不放心，專門尋找了機會，在不透露來源的情況下，請英法聯軍將領觀看。最後好評壓倒了疑慮，李鴻章當即命令馬格里在上海松江淮軍駐地附近開造軍火，派直隸州知州劉佐禹配合管理，場地選擇在一座古廟內。陪伴在悠揚的古剎鐘聲中，馬格里和手下的技術工人依靠僅有的幾把錘子和銼刀，開始了製造軍需彈藥的工作。

與此同時，為滿足淮軍對彈藥的大量需求，李鴻章又派參將韓殿甲“督率中國工匠盡心學習”，模仿馬格里，另開設一所軍火廠。不久，又奏請將在廣東有仿造西洋彈藥經驗的候補知縣丁日昌調至上海，主持開辦一個新彈藥工廠。這三家附屬於淮軍的彈藥供應工廠，史稱上海炸彈三局。（6）

李鴻章的淮軍使用洋槍洋炮，接連收復失地，成為舉國矚目的勁旅。其本人此時又破天荒地決策仿造西洋軍火，而且頗有成績，又成為名噪一時的新聞人物，以至清政府中央都直接從京師八旗火器營挑選弁兵，派往上海炸彈三局學習製造西式軍火，而這又成為後來天津機器局的種子。

1863年末，隨著淮軍戰線的前推，李鴻章下令將馬格里的軍火工廠搬遷到剛剛收復的蘇州，成立蘇州洋炮局，就近生產供應。恰好當時阿思本艦隊被清政府退回拍賣，根據馬格里的建議，李鴻章將阿思本艦隊隨船攜帶的車床機器全部購入，用於蘇州洋炮局，進一步壯大了工廠的規模。此時，李鴻章已不滿足於自制彈藥，而是夢想著自行生產西式軍械武器了。

與李鴻章擁有同樣夢想的，是他的恩師曾國藩。

和李鴻章經歷了類似的尋夢之路，曾國藩最初也只是為了供應湘軍所需的西式彈藥，於1861年在安徽安慶設立了湘軍安慶內軍械所，網羅徐壽、華蘅芳、李善蘭等國內洋務人才於其中。從生產槍炮彈藥開始，逐漸試製西洋槍炮，但是成果並不樂觀，所造的西式行營炮“不甚合式”。有些特殊的是，曾國藩當時就流露出了對西洋輪船的濃厚興趣，1863年安慶內軍械所試製了一艘蒸汽小輪，結果“行駛遲鈍，不甚得法”。

曾國藩，字伯涵，湖南湘鄉人，道光進士出身。太平天國起義爆發後，曾國藩回籍辦理團練，先後建立的湘軍、淮軍，形成兩支影響中國近代歷史的重要軍政派系。曾國藩幕下人材輩出，接納留美歸來的容閎，不僅促成了江南製造局的快速發展，更進一步開闊了其眼界。鮮為人知的是，這張曾國藩照片，是曾國藩的長子曾紀澤用容閎贈送的相機所攝。

自制比彈藥更為複雜的西式軍械遭遇重重困難時，曾國藩在暫設於安慶的兩江總督署約見了一名著裝奇特的茶商。廣東香山人容閎，早年得教會資助赴美國留學，畢業於耶魯大學，加入美國國籍。太平天國戰爭時代回國，起初同情太平天國，切身目睹太平天國政治實情後大失所望，改投商業。經好友李善蘭、華蘅芳等引見，認識了曾國藩。曾國藩和容閎的這次會見，話題主要圍繞自制槍炮展開，耶魯高材生的一席議論令曾國藩茅塞頓開。容閎強調，中國如要開辦軍工廠，自行建造武器，最急切的就是完成基礎的工業設施，即購買車銑刨磨鑽等基礎車床設施，“大致謂先立一母廠，再由母廠以造出其他各種機器廠”。而這正是幾天前，容閎在與曾國藩的幕僚們聚會時言論的重複，“此廠當有製造機器之機器，以立一切製造廠之基礎也”。

整個交談過程，曾國藩始終不露聲色，稱“此事予不甚了了，徐、華二君研此有素，若其先與二君討論，後再妥籌辦法可耳”。直到一星期後，容閎才明白了一切。曾國藩授予他五品軍功，加藍翎，命令其負責前往西洋購買“製造機器之機器”。所撥付的6萬8千兩經費，其中大半來自上海。曾國藩、李鴻章師徒對出洋購辦機器，從而自制軍械的計劃，此時達成了共識。

1863年底，容閎與在上海結識的美國機械工程師哈司金（Haskins）前往泰西，開始了尋購機器的旅程。

高昌廟

容閎從上海出發時，即定下在美國購買機器的計劃。但為了增廣見聞，取道香港，首先到法國和英國遊歷，在倫敦參觀了英國威斯窩斯機器廠，即福建船政軍艦大量裝備的威斯窩斯火炮的生產廠家。1864年初春，容閎乘輪船離開歐洲，轉赴美國。當時美國正值南北戰爭末期，各機器廠應付國家訂單尚力有不逮，根本無心招攬來自中國的生意。幸虧哈司金幫四處聯絡，終於在馬薩諸塞州費區堡市的樸得南公司（Putnane＆amp；Co。，）簽下合同，由該廠承接中國所需的上百臺基礎機器。

此後，所有機器的監造、包裝