錯，是老字號。”

“松竹齋原來那掌櫃的是我兄弟，松竹齋倒閉的時候，我兄弟就把他那貨底子都盤給我了。”

額爾慶尼還是半信半疑：“貨底子裡有這揸筆？”

“對嘍，額大人，有年頭兒的！”莊虎臣湊近額爾慶尼的耳邊小聲說道，“這筆是當年乾隆爺讓人在松竹齋訂製的，乾隆爺使過一次就賞給了一個姓王的太監，這王公公是松竹齋的常客，有時候手頭兒缺銀子了，就把皇上賞的東西作價賣給松竹齋，反正他手裡有的是好東西。這麼說吧，這揸筆是松竹齋製作的，本來不值錢，可乾隆爺用它寫過字兒，這就不一般了，到現在沒個幾百兩銀子拿不下來。”

額爾慶尼很是驚訝：“值幾百兩銀子？”

“那是，乾隆爺是什麼身份？別說是他老人家使過的筆了，就是乾隆爺使過的夜壺怎麼樣？它就不是夜壺了，到了凡人手裡，鬧不好就供在祠堂裡當傳家寶了，也值老了銀子啦。”

額爾慶尼這下兒高興起來，他試探著：“那我這看完了……再給您送回去？”

莊虎臣擺擺手：“哪兒能啊，額大人，這是專門孝敬您的！”

“孝敬我的？哎喲，這是怎麼話兒說的？要是這樣……那我可就不客氣了！”額爾慶尼喜上眉梢，莊虎臣又遞上了一包文房用品：“這些都是榮寶齋監製的東西，您先使著，使完了就差人告訴我，再給您送過來。”額爾慶尼開啟包裹瞄了一眼：“莊掌櫃的，您真是太客氣了，謝謝，謝謝！”

“額大人，聽說這兩天朝廷裡出了大事兒，您沒什麼不方便吧？”莊虎臣壓低了聲音問，額爾慶尼端起茶碗喝了口茶：“託老佛爺的福，我挺好，其實也沒什麼大事，不過是殺了幾個新黨，要讓我看，早該殺他們，大清國立在這兒二百多年了，規矩是早定下的，豈能是幾個新黨想改就改的？不殺他們，還有王法嗎？”

“那是，那是，我不過是個買賣人，江山社稷的大事兒我是不懂啊，只要額大人好好的，我心裡就踏實，往後，宮官裡有什麼需要的，您也想著點兒榮寶齋。”

額爾慶尼點點頭：“這我心裡有數兒。”

從額爾慶尼府裡出來，莊虎臣腳步輕快，心生歡喜，他沒有回榮寶齋，而是到寶韻閣請周明仁喝酒去了。

第十一章

琉璃廠街上依舊是行人稀少，各家鋪子的幌子在秋風裡有一搭、無一搭地飄著，顯得分外蕭條。

榮寶齋的大門前停著一輛送貨的馬車，上面是堆成小山似的宣紙，莊虎臣一邊驗貨，一邊指揮著張喜兒、宋栓往裡搬。他看見王雨軒從東邊走過來，趕緊停下手裡的活兒迎上去：“呦，王大人，您可是老沒來了。”

王雨軒嘆了口氣：“唉，朝廷裡出了這麼大的事兒，哪兒還有工夫出來閒聊啊。”

“甭管出了什麼事兒，咱不是還得過日子麼？您每天辦完公事，回家也是待著，不如在榮寶齋喝喝茶，聊聊天，再不濟逛逛琉璃廠，也比在家待著強，您說是不是這個理兒？”莊虎臣陪著王雨軒進了鋪子，直接讓到了後院東屋。

“刑部楊大人還沒到嗎？”王雨軒進了東屋有些意外，他琢磨著，“按說不會呀，他早該到了。”

“嗨，保不齊楊大人被什麼事兒纏上了，得，您請坐，喝碗茶，慢慢等著。”莊虎臣安頓好王雨軒，又到外面驗貨去了。

他剛跨出門檻，就看見左爺帶著黑三兒、柴禾等嘍羅從對面的鋪子裡晃出來，向榮寶齋張望著。莊虎臣心裡一緊，他猶豫了片刻，還是滿臉堆笑著迎了上去：“哎喲，這不是左爺嗎？怎麼著，到我們鋪子裡坐坐？”

左爺瞟了他一眼：“莊掌櫃的挺會做人啊，後面有人撐腰還這麼容氣？免了吧，省得那位霍爺又找我麻煩。”

“這是哪兒的話？我跟霍爺不認識，天地良心，我可沒有要得罪左爺的意思。”

左爺擺擺手：“這你不用解釋，霍爺不是你招來的，是你們那位少東家招來的，莊掌櫃的，有句話我不知當說不當說？”

莊虎臣點頭哈腰：“您說，您說。”

“霍爺身上長著腿兒，今兒個住在京城，明兒個沒準兒就是西北了，可榮寶齋……好像沒長著腿兒吧？”

“左爺說的沒錯兒，榮寶齋是沒長腿兒，還得戳在琉璃廠，還得指望您左爺照應，這點我心裡明白著呢。”

“明白就好，莊掌櫃的，你還真是聰明人啊。”左爺的話意味深長，莊虎臣心裡明鏡似的，他趕緊接過話來：“左爺，您客氣了，常言道，水大漫不