“鎮遠”鐵甲艦外，南洋水師的“開濟”、“南琛”、“南瑞”也遠道北上會操，赫然在列。從此，南北洋艦隊定期會同操練，成為定例。當年北洋水師巡閱海參崴，威懾俄國後，順路前往日本長崎，送鐵甲艦入塢油漆船底，8月13、15日兩天，中國上岸休假水兵遭到日本警察和市民攻擊，釀成長崎事件。事發四天後，南洋水師“開濟”、“南琛”、“南瑞”、“保民”四艘新銳巡洋艦從上海出發，直駛朝鮮仁川，加強北洋水師實力，一時引起日本朝野震驚，直到長崎事件了結後，才還師南下。“開濟”級巡洋艦首次在國際交往中群體亮相，對長崎事件的妥善解決，起到了一定的推動作用。

1886年醇親王大閱海軍輿圖，畫面上護衛在王大臣坐船“海晏”周圍的，除了北洋的“定遠”、“鎮遠”外，還有“開濟”、“南琛”、“南瑞”3艦。

近代矢志與中國展開海軍軍備競賽的日本，密切關注著中國海軍的動向。1883年日本造艦案中，除向英國訂購“浪速”級巡洋艦外，另向位於法國塞納河口的勒阿弗爾船廠訂購了一艘名為“畝傍”的法式巡洋艦。

這艘新軍艦外形也是三桅杆、雙煙囪，飛橋、司令塔安裝於煙囪之前，艦首艦尾兩舷共有四座耳臺。與“開濟”級的母型“杜居土路因”酷似，和中國雙煙囪巡洋艦“南琛”、“南瑞”也十分相像，可以認為是從“杜居土路因”衍生出的另一個艦型，和“開濟”屬於同門。福建船政創制的“開濟”，吸引了來自東洋的目光。

“畝傍”艦與“杜居土路因”都屬於體量很大的軍艦，排水量3615噸，艦長98米，寬13。1米，吃水5。72米，動力系統採用兩座複合蒸汽機，功率高達6000馬力，航速17。5節（一說功率5500馬力，航速18。5節）。比“杜居土路因”的設計邁進一步，“畝傍”並不僅僅是簡單的鐵殼船，船體內已採用了當時世界流行的穹甲防護，沿水線位置，敷設了厚度二又三分之一英寸的穹甲甲板。武備方面，“畝傍”選用了口徑240mm的火炮作為主炮，分裝在四座耳臺內，每門炮備彈五十發。副炮則是七門150mm火炮，此外還有兩門57mm哈乞開司單管速射炮，十門諾典費爾德機關炮，四門格林機關炮，以及四具17。7英寸魚雷發射管。

日本從法國訂購的穹甲巡洋艦“畝傍”，照片拍攝於“畝傍”準備駛出塞納河時。

“畝傍”武備數量之多，火力分佈之密，可稱豪華陣容，但是以三千餘噸的船體，承載如此繁多的炮械，軍艦的穩性如何難免遭到人質疑。1886年10月，“畝傍”建造完成，由法國出發回國。12月3日，“畝傍”從經停的新加坡出港，直駛橫濱方向，之後就消失在浩瀚的海洋上，音信全無。後人普遍觀點認為該艦重心偏高，載炮太多，航海效能本就不佳，在南海航行時可能又遭遇了惡劣海況，以致沉沒。

六艦春秋

1894年中日甲午戰爭爆發，南洋六艦中的“南琛”、“南瑞”派駐臺灣，其餘四艦扼守吳淞口。黃海海戰後，北洋海軍損傷嚴重，清政府多次下令南洋派出“開濟”級軍艦北上支援，但均被時任總督藉口推脫。

沒有前往北方直接參與戰事的“開濟”級巡洋艦，在戰爭過程中倒也不是全無聲響。1894年9月20日下午，一艘飄揚著星條旗，船舷邊漆有Pathan字樣的貨船駛入臺灣海峽。船上的人們還都不知道，他們途徑新加坡時，就已被收入中國官方的視線。

這條被中國人譯作“巴氈”（38）或“巴山”的輪船，屬於英國莫臥兒輪船公司，1894年6月6日由其經營商格拉特利公司出租給美國紐約的巴伯公司，準備運送一批貨物前往亞丁、新加坡、香港、上海及日本。巴伯公司原計劃裝7噸硝酸甘油炸藥到日本，後被英國船東認為這批物資過於危險而拒絕。但是這一不尋常的資訊，可能被中國駐外使領館獲悉，於是“巴山”輪成為沿途中國外交機構的重點關注物件。

7月28日，“巴山”輪從紐約啟航，一路平安無事，經過新加坡時，中國駐新加坡領事獲悉該船可能裝有運往日本的軍火，遂立即電報南洋大臣，要求南洋、福建、廣東水師，設法抓捕該船。9月20日，“巴山”輪離開香港，進入臺灣海峽後，兩艘高揚黃龍旗的軍艦就出現在它的面前。

美術作品：“南琛”艦攔截“巴山”輪。創作：海軍史研究會顧偉欣。

巡洋艦“南琛”與海關巡船“斯美”此前在洋麵上搜尋已久，終於發現了目標。“南琛”艦勒令“巴山”輪停駛，派