我拱手道：“稟大人，這幾日天氣炎熱，來往行人盡皆穿著單衣，尚手搖摺扇，酷熱難當，這兩人卻穿著厚厚的夾衣，我便有幾分懷疑，又見他們身體健壯，本該行走如飛，卻一個個腳步沉重，踉蹌而行，特別是走到城門前時，眼中露出驚慌之色，再聯想到昨日的失竊案，所以能夠斷定他們便是盜賊了。”

府臺拍掌笑道：“說得好，士子真是奇才，這次禮部試考得如何？”

我含笑道：“託大人的福，進了頭三甲。”

“好。等殿試放榜之後，本官一定向刑部胡大人舉薦你。”府臺朗聲笑道。

“多謝大人。”我彎下腰，深深一拜，心中雀躍不已，離自己的目標又近了一步。

府臺把手一招，立刻有兩個官差端著兩大盤堆得高高的銀錠走了過來，一直呈到我面前。府臺在上笑道：“這三千兩賞金是你該得的。”

“謝大人。”我面露難色：“只是，大人，能不能全部兌換成銀票，這些銀錠實在太重了。”

砰——府臺和一干衙役盡皆翻倒。

“唉。”我嘆著氣，吃力地端著裝著一千五百兩銀子的盤子，（另一半已經給了海山的手下。）出了府衙，舉目四望，尋著輛小小的馬車，急忙喚了過來，鑽進車子裡，一邊催促車伕快行。一邊在心中暗罵那個腦筋不會轉彎的府臺大人，居然說這是朝廷的賞銀，不能私自兌換成銀票，氣憤……

九王府。

海山端坐在涼亭之上，一個著一身青色便服，面容清瘦，頷下垂著三綹長鬚的老者坐在他對面，一手撫須，雙眼微眯，一邊欣賞眼前水榭上的歌舞，一邊點頭微笑，一臉的陶醉。

一個模樣俏麗的丫環，提起桌上玉壺，給他們各倒滿了一杯酒。海山舉起酒杯，靜靜地望著杯中玉釀。許久，忽然一飲而盡，把酒杯放下來，向老者道：“木相爺，那日為太子診病之人，真是洪都解元張好古嗎？”

“正是此人。”木顏朗聲一笑，伸手揮退下人，親自取了玉壺，給他另倒了一杯酒，輕笑著道：“張好古年方十六歲，這次禮部試，入了頭三甲。不但如此，下官還到周大人處調看了他的試卷，字跡清秀，文采斐然，論起天下時勢，頭頭是道，是個難得的人才，若能收為己用，對王爺的大業，助益非淺。”

海山舉起酒杯一飲而盡，淡淡道：“這麼說，相爺已經把他的家世都打聽清楚了。”

“此人是杭州人氏，無父無母，是個孤兒。”木顏輕輕啜下自己杯中的美酒，含笑低語。

海山哼了一聲，並不言語。皇太子病勢日重，眼看不久於人世，大好的時機，如今卻被這個叫張好古的黃口小兒給破壞了。本意恨不得馬上殺了他，待到見了他的面，卻不自覺地改了主意。

這少年愛財，愛財之人是可以為他所用的，他可以為了賞賜給太子治病，也可以為了榮華富貴投入他的麾下。要除去太子還有很多機會，更何況現在朝中還有許多礙手礙腳的老臣並未除去，若是太子突然亡故，他與鐵楨究竟鹿死誰手，還很難說。

一念及此，海山親手執了酒壺，為木顏倒滿一杯酒，含笑問道：“相爺的意思，要上奏皇上，欽點他為今年的新科狀元？”

“這個下官不敢作主，但憑王爺拿主意。”木顏語氣謙恭。

海山微笑：“聽聞令郎也在今年的頭三甲之中，不如取了他作狀元，豈不是好？”語氣平和，目光卻銳利。

“犬子才識淺薄，難當大任，能入前三甲，已是上天庇佑，若論狀元，卻是差之千里，讓王爺見笑了。”

海山頗有深意地看了他一眼，語中透出幾分笑意：“令千金已過了及笄之年，溫柔賢惠，知書達禮，這位杭州士子張好古生得一表人才，家世清白，又有滿腹才華，與令千金倒是十分相配，相爺力薦他為狀元，不光是看重他的才識，還是想在金榜之下擇婿吧？”

木顏撫須大笑：“王爺果然火眼金睛，下官確有此意，還望王爺成全。”

海山嘴角含笑：“相爺當真公私分明啊。好，就依相爺之言。到時，本王還要討一杯喜酒喝。”

“若王爺能主持婚禮，下官榮幸之至。”木顏哈哈一笑，端起酒杯，與他輕輕一碰，一飲而盡。

金榜題名

這是個燥熱的夏季，陽光明晃晃地照眼，空氣中迴盪著知了無休無止的鳴叫。今天一早卻難得地下了一場小雨，雨水盪滌了空氣，還送來一陣陣涼意，人的心似乎也不再沉悶了，快到晌午的時候，我騎著高頭大馬，穿著繡紋的紅色狀元服