美人宮中，難道這奴才沒去季貴人宮中討來”。

範才人躊躇，無言以對，說自己曾和季貴人結了樑子，究其原因，實情礙於出口，待不說，又解釋不通。

就臨時編了句；“原不值錢的東西，忘了”，這倒也說得過去。

皇后突然話鋒一轉，問：“宮中沸沸揚揚找了這些天，你難道沒聽見一點風聲”。

皇后步步緊逼，範才人無言以對，勉強應對道：“怕惹禍上身，是以沒敢說出”。

範才人勉強能自圓其說。

皇上雖然沒說話，但皇后多年夫妻能感覺到皇上心裡的已鬆動。

皇后輕聲說了句：“本宮沒記錯的話，季貴人就是範才人指證才入的冷宮”。

這話一出口，範才人身子不由自主哆嗦了下，皇上心念一動，眼前晃過季寶珠那純淨的水樣眸子。

揮揮手道：“帶下去”。

上來幾個太監架著範才人下去。

皇后小心地問：“皇上，這範才人怎麼處置？”

蕭昂道：“範才人可惡，屢次誣陷季貴人，罪加一等”

三日後，皇上傳下旨意：慶福宮範才人縱宮人謀害宮妃，消去封號，打入冷宮，永世為庶人　。

這訊息傳到季寶珠耳朵裡，季寶珠悄悄謂枚青道：“消了那人的膀臂，那人會慢慢浮出來”。

那躲在暗處的影子，始終讓季寶珠心悸。

坤寧宮

秦嬤嬤低聲道：“娘娘為何要幫季貴人？”

皇后拔下頭上玉簪，輕輕把芙蓉花蕊中一小蟲撥出，道：“本宮不挖出背後的人來，寢食難安，留著季貴人本宮自有用處”。

秦嬤嬤道：“還是娘娘想得深遠”。

皇后過會又道：“我就是不幫她，皇上會輕信了範才人的，季寶珠失口否認那東西她拾了，空口無憑的，況範才人與季貴人有嫌隙，皇上定疑她故技重施，誣陷季貴人”。

秦嬤嬤道：“這裡面盤根錯節，娘娘通透”。

宮中不時傳出喜訊，自石美人有身孕後，寧福宮謝美人有了身孕。

粟園

謝美人懷了龍嗣，皇上特許她搬到一處獨立宮苑，裡面種滿青菜還有穀物，顧名思義，莊稼作物。

雖三間正殿，然比她原來住的好了不少，謝美人原來住西偏殿，夏天日頭老曬，冬天，風勁，窗戶縫都往裡鑽風。

謝美人既原來的謝貴嬪，自打與季寶珠在園子裡遇上，報復不成，反吃了虧，一下降了好幾級，心裡甭提多窩火，足不出戶，總覺得嬪妃們背地裡嗮笑她，可喜的是剛好就有了身孕。

昭仁十一年，春節剛過，大晉朝舉國上下都在籌備三年一次選秀。

皇上下旨，從蘇、松、嘉、湖等地及浙江、江西二省選民間十三歲以上十九歲以下女子以充宮掖。

參選女子必須是良家，即非醫、非巫、非商賈和百工的良家子。

季寶珠和廂貴人、惠貴人坐在高高的怡翠軒上，閒做針黹，軒中燃著好幾個炭火盆，上好的銀絲細碳壓著火，軒內一團熱氣，三人皆只穿了件小褂，廂貴人還嚷嚷熱，命人敞了門，支起格子窗，自嘲道：“這體格子越來越禁不得熱了”。

二人看著她笑了，惠貴人含笑道：“看姐姐說的，那裡只姐姐熱，我和季姐姐也熱，快打春了，天道回暖，看有的宮妃都提早穿了薄紗了”。

季寶珠也笑著附和道：“我這麼怕冷的人，披風裡面都換了夾衣”。

三人邊說邊聊，藉以打發宮裡閒閒的光陰，惠貴人是皇后心腹，季寶珠就有事無事地藉由頭找她說話，親近她，宮中總得有一兩個親近的人，通個訊息什麼的。

廂貴人給女兒縫製一件小褂，她總嫌宮中繡坊針線上的人做得不夠精細，宮裡那麼多得寵的主子要侍候，那能輪到她，三人飛針走線，嘴裡還閒閒地說著話。

廂貴人感到脖子有點發酸，收了針，抬起頭，透過敞門朝遠處看，就見不遠的地方走來一隊秀女，忙招呼二人道：“快看，新進宮的秀女”。

季寶珠和惠貴人也順著她手指的方向看去，一隊秀女自園子裡走過，步履整齊，二人一排，

廂貴人道：“打頭的那穿粉紅衫子的是吏部尚書傅英之女，並排走穿藕色裙的是翰林院大學士韓謹之妹，這屆秀女以這二人最為出色”，廂貴人津津樂道。

季寶珠看一眼，那傅小姐二八青春，嬌豔欲滴，韓小姐美貌無雙，粉白細嫩，正當妙齡。