軍攻破城北草埠門（又名為武勝門，在積玉橋處），情急之下，守將崔過拆東牆補西牆，從文昌門、漢陽門、平湖門一線抽調兵力緊急救援。雖然花了九牛二虎之力打退了清軍的進犯，但西城三門同時又派人告緊。

眼見得武昌府城破在即，江上突然傳來隆隆的炮聲。原來橫行的長江艦隊見勢不妙，果斷逼近江南，對進攻三座城門的清軍後方陣地實施猛烈炮擊。指揮攻城的清軍主帥沙納海因為擔心鄭軍水兵在關鍵時候上陸對清軍施以背後一擊，所以只好下令已經登上武昌城頭的清軍撤兵。由是，當日的武昌府城才得以僥倖保全。

不過，城內的疲態盡顯，若是援軍再不至的話，恐怕城破就也在眼前。

為此，抱病趕往興國州指揮戰事的吳淑聞訊不敢怠慢，立刻驅動三萬大軍直薄武昌縣。圍攻武昌的清軍迫於外線壓力，不得不放鬆了對武昌府城的進攻，轉而實施圍困，主力東移，試圖先行擊潰前來解圍的鄭軍。

此時，南線的王新化部也在鄭克臧的反覆嚴令下以一部北進，剛剛附敵的通城、崇陽、蒲圻等縣隨即再度轉換門庭宣佈效忠大明，活生生的上演了一幕城頭變幻大王旗的奇景。

但是王新化的步子還是太慢，通城三縣易幟後，在嘉魚、咸寧、通山等地投清的劉部多有歸附之意，可王新化卻擔心冒進之後遭到清軍主力的打擊，因此遲遲不能應諾。既然南線的威脅不大，自然清軍得以從容排程，把全部精力用來應對西來的鄭軍。

可沿江進至武昌縣境內的鄭軍卻遭到了一場突如其來的危機：主帥吳淑本來就是抱病而來，此時往來奔波，再加上勞心勞力，一時間便病情加劇臥床不起了。

在此情況下，幾位平級的都統制或言退兵或言堅守或主張繼續進兵，彼此無法相互說服，不得不一方面派船趕赴安慶彙報請示，另一方面在艦隊的掩護下沿江就地築營堅守。

清軍方面並不知道鄭軍出現的變故，但鄭軍行動的詭秘卻讓沙納海窺出幾分機會。

由是，一夜軍議之後，清軍決定立刻進攻，搶在鄭軍建成營砦之前將其擊潰。然而，沙納海萬萬沒有想到，鄭軍利用水泥在短時間內就築起了若干工事，雖然因為尚未徹底乾透而不甚堅固，但其所設想的趁虛而入的計劃卻就此破產了。

鄭軍各師依託現有工事，遠則炮擊，近則施以步銃，再加上江面上的紅單船屢屢發炮助戰，清軍雖然幾度猛攻、傷亡不小，但卻收穫不大，連一座鄭軍的堡砦都未攻克。

受到挫折的沙納海並不甘心就此罷手，他轉而想切斷鄭軍的糧道，但是鄭軍有水師助戰，滾滾長江是清軍無法阻斷的天然通道，因此沙納海的圖謀再度破產。不得已，清軍只能依城立砦，與鄭軍形成對峙。就這樣，王新化的北進部隊就成了戰役的關鍵。

然而，王部卻沒有這個覺悟，在遲疑了數天之後，王新化部最終緩慢北進。可機會已經錯過，原本答應投入王部門下的劉軍部將李高再度為清軍開出的價碼所誘惑，對王部閉門不納，王部困頓於咸寧城下，只得做攻城準備。

沙納海抓住這一機會，派出一千多人的馬隊輕騎百里間襲。正在攻打咸寧的王部根本沒有想到清軍會如此迅捷的出現在自己面前，於是在猝不及防的情況下，萬餘兵將當場潰散，清軍順勢掩殺，王部不但屍橫數十里，慘狀無以描述，而且丟了剛剛到手的崇陽、通城，丟盔卸甲的遁回岳陽。

但沙納海的這番勝利於大局無補，就在他獲得咸寧大捷的前一天，剛剛轉任江西總兵的洪拱柱率三個半師的鄭軍在分宜、宜春、蘆溪三戰中連續擊敗入寇的湖南清軍之後，並順勢反攻入湖南境內。

早就摩拳擦掌的湖南總兵毛洪言也趁機調兵北上，兩部形成聯兵的事態，從東南兩面逼近了長沙。

而尚留在洞庭湖中的長江艦隊一部十餘條紅單船突破清軍水師阻撓也殺入了湘江。

湖南巡撫兼湖南提督桑額見鄭軍勢大、力不能敵，便一早捨棄了長沙城，率領萬餘殘軍倉惶逃回寶慶。

清廷剛剛任命的鎮南將軍四格此時也無計可施，只好率另六千多人遁回常德。

如此一來，岳陽南面的威脅算是徹底得以解除，王新化部的主力便可無法推託的專心應對北線戰事。正是因為明白當前的局面，同時也是為了洗刷之前作戰不力的形象，王新化便在長沙易手後的第三天，親自督率整頓過的三師之眾迤邐北上。

由此，湖廣清軍將直面南北夾擊的不利局面。

沙納海也是沙場老將，他明白要解決當前的危機唯一