穩步而上，借岩石樹枝隱藏行蹤，比在林子裡跟蹤輕鬆許多。

轉過巖壁，是一個山坳，對面半山坡上一棵大花椒樹，樹後藏著個山洞，洞口處依稀有人行坐。高容站處正好能平視山洞，於是他偷偷矮□子不再靠前。

只見阿亮耶到得花椒樹下，洞口那人很熱情地要接他的揹簍，他卻連連作揖，親自把東西從揹簍裡一件一件順出來，可以辨認出乳扇、茶葉、食鹽、布鞋……阿亮耶搗騰空揹簍並不耽擱，背上揹簍即刻離開。洞裡又出來個人送行，待他們繞出花椒樹能看清面貌，卻是一個和尚一個道士。

高容不敢耽擱，乘阿亮耶埋頭下坡之際飛身離開。看看日頭已偏西，原路返回來不及了，只好先到牛街再做打算。

牛街總管正吃晚飯，聽說阿容少爺忽然來到，還不信，待看到高容的飾物，還有那酷似土司的面容，才匍匐在地：“不曉得阿容少爺大駕光臨，小的即刻讓人備飯。”

“不用麻煩。我一時貪玩走錯了腳程，多虧來到牛街，海西海硬是漂亮哈。”

“阿容少爺喜歡就多留幾日，我即刻給土司老爺帶信——”

“還是我自己回去省心些，給我備匹馬。”

高容和顏悅色安慰好牛街總管，拒絕了對方護送的請求，卻硬不起心腸拒絕他“誠心獻給土司”的蓮花山錦雞和荷包豆，於是馬背上一片嘰嘰聲，倒真像是少爺進山獵奇滿載而歸。

雖然馱著錦雞不能縱馬疾馳，但馬腳程比人腳程快許多，繞一下午的路，騎馬不到一個時辰就返回了茈碧湖。

湖邊早鬧得不可開交，眼看天快黑了，家丁們正分發火把準備徹夜搜尋阿容少爺。

高星聽說高容回來了，顧不得穿鞋就衝出帳篷。

高容強笑道：“阿星哥，看我帶回來什麼？”

把高容拉進帳篷，高星上下打量他：“你咋跑牛街去了？”

高容一路上已有計較，藏一半放一半，交待了自己下午的行蹤。

聽完高容講述，高星直搖頭：“阿容啊，我說過你太慈悲。一個鑄劍工，即便你把他怎麼了又如何？在金滄，誰敢說高家半個不字！再則，你小看阿亮了，那老倌精明得很，不會為了阿銘耍這種容易識破的花招。既然你已追到松川壩看他進入金滄界，你就該返回，咋還跑去牛街？”

“我謀著松川壩兩條道通金滄，馬隊和阿亮耶都走的東邊，或許阿筌走西邊取道牛街呢？”

“你是腳趕腳，他要誠心逃走，你咋追得上？牛街總管也沒見著人吧？”

“今天不是街天，總管說來來去去就幾個當地人，也沒馬幫路過。”

“阿容，你今天有兩大錯可曉得？”

高容忙跪下，高星伸出紅藤杖拉他起來。

“其一，情況未明你就把責任攬身上，貿然承擔罪過，這不是為上者的做法。其二，別人錯怪了你，但你無所作為還把心交給怒氣，於是也看不清別人的真心，更背時。”

“難為阿星哥，阿容謹記！”

折騰一天，高容以為能好好睡一覺，卻總睡不踏實，老覺得耳邊有阿筌的呼吸聲，想呵斥他滾出去不要以跪來要挾卻怎麼也發不出聲音，掙扎著睜開眼才發現是夢。

一大早，高容就跟高星說自己也要泡熱湯。高星笑他，以前你一下水就不肯起來，我還謀著你這回咋轉性了，居然看見熱湯也不心動。

泡了半柱香的功夫，高容呻吟：“阿星哥，我泡不住了。”

高星懶懶搖頭：“阿容啊，你心不靜。叫你把對襟衣脫了。”

“到處是僕婦，我不脫。”

“嘿，娃娃面皮薄。出去出去，吃杯普洱，再抹點薄荷膏。”

高容上岸也不敢要人侍候，跑回帳篷脫了衣服檢視，肩上傷口已發白起皮。若不是謀著雄黃消炎退腫，今天他無論如何都不會下水，只謀著泡一泡就好，下了水卻捨不得起來，差點露餡。

換了衣服回到熱湯旁，躺樹下跟高星有一搭沒一搭說話。正聊著，忽見有僕婦疾步跑來，在他旁邊低聲說：“阿容少爺，那邊山上好像有人唱曲子。”

“你們想唱曲子了？留幾個當班的侍候，其他的去玩會兒。”

“不是——好像是阿筌的聲音。”

“什麼？”

高星聽到高容怪叫，探出頭看：“搞什麼？”

僕婦只好大聲回話：“回老爺，奴婢剛才去那邊坡上撿柴火，好像聽到阿筌的聲音。”

“阿筌？”