改變了一下而已。第一次見到老師時，我為他的年輕感到驚訝。當時他還不是助教，而是研究助理。”

“嗯。”

桃子靠到阿敬的腳邊。阿敬不由得低一看，它跟露西都已經把飯吃光了。現在它正是來要求阿敬帶它去做飯後的散步。

“已經吃飽了嗎？”

阿敬輕輕地搔了搔它的喉頭，桃子閉上眼睛，露出舒服表情。露西則在一旁正襟危坐。

“……我們也該走了吧？”

一實一邊折著餐巾一邊說道。

“原來……帶狗出來就是這麼一回事啊？”

阿敬在街燈亮晃晃地照耀著的公園當中走著，同時恍然大悟似地點著頭。

“導盲犬的使用者……真是不容易啊！”

一實聽阿敬突然發出這種感嘆，微微狐疑地回頭看著他。

“怎麼說？”

“我是說……”

桃子和露西在各自的飼主身旁慢慢地走著。它們都已經被訓練得符合家人檢定的標準了。

“帶著狗是很難進出餐廳的。不要說餐廳，就算是上街買個東西也會受到諸多限制的。”

“說的也是。”

一實很沉穩地回答道。

“最近雖然有一點改善了，不過整個社會對導盲犬的認同度還是很低的。跟歐美國家比較起來，日本在這方面還是落後許多。我們一般人還沒有辦法把寵物和做戒護犬做個區別。對使用者而言，導盲犬和戒護犬可不是一般的寵物，而是他們身體的一部分。”

夜晚的公園在藍色路燈的映照下顯得格外地寂靜，就好像置身於水底一般。一實慢慢地停下腳步，把露西的拉繩交給阿敬。

“啊？”

“我可以去坐坐鞦韆嗎？”

“啊，哦！”

一實把露西交給阿敬後，坐上了鞦韆，開始慢慢地晃起來。

“鳴原，你知道……導盲犬的優先借貸這種事嗎？”

“優先借貸？”

“導盲犬大概在八年到十年之間就完成它們的使命了。退役的狗就被移送到退役犬之家或者義工那邊，而使用者就可以再借一條新的狗。曾經成為使用者的人可以優先借用導盲犬。等著借導盲犬的那麼多，你知道為什麼要這麼規定嗎？”

“不知道……”

鞦韆發出嘎嘎的聲音。

“因為曾經靠著導盲犬走路的使用者……就沒辦法再回到靠柺杖過日子的生活了。”

一實用淡然的語氣說道。

“曾經有使用者說過……只要跟導盲犬一起走，他們連風都看得見了。事實上是因為跟導盲犬走路的時候，狗會幫助使用者回避各種危險，所以使用者可以安心地走路。”

說著一實抬起他那微微泛白的臉，輕輕地笑了。

“……這都是從姊姊那邊現學現賣來的。”

“你姊姊是幼犬工作者嗎？”

“是的。”

阿敬別下膝蓋，將兩隻狗的拉繩綁在鞦韆的柱子上。其實他無需這麼做，這兩隻聰明的狗也不會逃跑，可是，這是為了路過的行人著想，而不是為自己。然後阿敬坐到一實旁邊空著的鞦韆上。

“我只是跟隨姊姊的步伐而已。只是幫她做如果她還在世一定會做的事情而已。我……只不過是一個劣質的實名子複製品罷了。”

“一實先生……”

或許是喝了一點酒的關係吧？一實表現得比平常饒舌。可能是那平時栓得緊緊的心房安全閥微微鬆脫了一點吧？

“她是一個溫柔的人，可是卻又很堅強，保有完整的自我，是一個優雅而體面的人。所以，大家都被她所吸引。”

“這些優點一實先生你也……”

“對我而言，實名子是一個值得我驕傲的姊姊。每當有人說你姊姊好漂亮啊……你姊姊好棒啊……的時候，我總是感到很自豪，很高興。實名子是……最好的姊姊。一直到……那個時候……”

一實握著鞦韆煉子的手突然用力地握了起來，握得連指關節都泛白了。

“有一次，學校裡舉行公開座談會。因為一般人也可以參加，所以我就把姊姊帶了去。”

他的聲音微微地顫抖著。

“……帶去參加森川老師的座談會。”

一實還清楚地記得當時的事情，記憶鮮明得讓他感到厭惡。就好像一部名片的某個畫面似地，深深地烙印在他的心中。

“我是一實的