老太爺的年紀再這裡，他的長子自然不會年輕。只不過劉家的確是長壽之家，他看起來倒是精神矍鑠，不似個老人，當時便清楚道：“自然有這個事兒——咱們都在太湖裡討生活，離得近了，誰家與誰家沒得一點子關係呢？況且咱們劉家在本地算得上是大姓，從商的子弟也多。哪家裡沒得姓劉的下人、夥計、掌櫃這些。”

這些人一般時候也是為自己如今的主家做事，劉家甚至不會聯絡他們，只是會透過宗族不動聲色地給出好處。這樣養兵千日，自然是為了用在一時。平常自家為了從太湖收珠子，也是用得著這些做眼線，給出一些訊息。

老太爺得了當然的答案，露出滿意的樣子，道：“既然是這樣，那就把所有釘子都撒出去，該怎麼許諾就怎麼許諾。到時候要是有了各家如何對付顧家的訊息就遞出來——人家都說最好的功勞是從龍之功，這顧家是要化龍的，真要賣好就在此時。”

老太爺長子一邊聽著一邊點頭，只是面色依舊有些猶豫，最後遲疑道：“把所有釘子撒出去是不是過了？家中經營了二十年才有這樣的局面，要是動靜大了，一波清洗，所有釘子都該被□□了。以後家裡從頭再來，不說花費心力時光，只說因為這個就該損失許多了。”

老太爺搖搖頭，背過身去智珠在握的樣子：“還有什麼以後，真讓顧家贏了這一局，市面上自然會有翻天覆地的變化。到時候不說這些人家大都要衰敗，就算依舊能夠支撐，也到了格局變化的時候——趁你病要你命，到時候各家伸手，這些釘子也沒用了。”

老太爺心裡還有個話沒說，自家老底子在太湖，算然多年不涉足養珠採珠了，但到時候未嘗不能伸手。弄不好最後恢復家裡當年的祖業就在這一回——即使恢復了也不會再有當年的榮光。顧家麼，這可真是有了了不得的東西了。

正在劉家三代都在談論這件事的時候，養珠戶採珠戶們何嘗懈怠，應該是更加掛心了才是——這正是存亡時候。只是有時候人聚集多了不只是力量增強，還有分歧更多。

大家聚集在一起是為了想法子壓制顧家，這是共同的打算。然而其中還有許許多多的各自小心思，畢竟顧家養珠術擺在那裡，除了有死硬想要抵擋的，更多的卻是想要以戰求和。

等到顧家也受不住損失，到了寧為玉碎不為瓦全時候，自然只能發揚出養珠術。然而這時候與之講和，大家出上一大筆銀子將顧家砸暈，讓養珠術只在各家中流傳，這還是幾乎是獨門生意不是，畢竟天底下要珠子的人何其多，就算養珠也要到什麼時候才能滿足？

至於顧家的意願？先將他打服了，在給以好處，還有什麼不成的，還不信小羊不吃麥苗了！

這已經衍生出兩派了，何況以戰求和這一派裡還另有爭執——大家都想著流傳養珠術的人越少才越好，既然是這樣，在場的既是如今的盟友，也是今後的冤家了。雖然不至於各自為戰，可是按著地域、親緣等衍生出的派別自然還是誕生了。

不少聯盟裡的有識之士也看出這個來了，一時憂心匆匆　——外敵在前，內裡卻依舊不安，這可有幾分勝算！然而其中有一個年輕人卻格外不同，他姓孟，名叫孟來時，在別人或者憂心或者算計的時候他都是不動聲色的，好似冷眼旁觀。

他也的確是冷眼旁觀的，他早看出這群人成不了什麼氣候了——即使按著他的身家這樣看這裡的一幫子前輩未免狂妄，但他就是這樣想的。按著他的意思這樣傷敵八百，自損一千，最後還一定會輸的事兒為什麼還要做？顯然就是一幫老頭子眾人追捧的日子過多了，不肯將來一落千丈哩！

那麼他為什麼還要摻活進這個聯盟，要知道也有一些養珠戶採珠戶沒有擠進來，算是明哲保身——因此拿到的好處不會來分潤，自然也不會與這些人共進退承擔損失了。

孟來時眼裡沒有一點迷惘，如今他出現在這裡不為別的，只為了給顧家做探子，傳遞訊息罷了——是的，他搭上了顧家的關係。這當然不是因為他姓孟，雖然他和顧家掌管珍珠生意的掌櫃孟本同姓，但卻沒得一點額外的關係，只是恰好是千千萬萬個同姓孟的人裡的一個罷了。

當然也不能說全無關係，要知道當初孟本才開始籌備海中洲養珠事情的時候，手邊根本沒什麼能用的人，走通的就是孟來時的路子。那時候曉得孟來時和他是同姓，不管別的找到了由頭就上門拉扯，最後拿銀子砸開了孟來時的手，得了幾個養珠採珠的熟手。

不要說當時了，就是如今孟來時都只算是這個行當裡的一箇中等商人，既然是這樣，對於可