“明年的中秋？”藹如用斷然的語氣說：“我們一定不會在一起！”

洪鈞微吃一驚，“怎麼？”他問，“何出此言？”

“你想，那時候你在京裡；我在煙臺，怎麼能在一起？”

這是說，明年的春闈，洪鈞一定得意，而且會點翰林；這樣，自然是在京中供職。但是，藹如是不是一定會在煙臺呢？他心裡在想：她這句話是不是一種試探？如果是試探，自己又該怎麼回答？

這樣轉著念頭，便不自覺地抬眼去看藹如。明亮的月光映照之下，只見她也正雙目灼灼地望著他，彷彿急待他答覆似地。

“我的話說得不對？”她追問一句。

“也許是，也許不是。”

藹如撇一撇嘴，“這種囫圇吞棗的話，”她說，“我不愛聽。”

“不是我說話不著實，只為你那句話要分兩截來說。前半截‘也許是’；後半截‘也許不是’！”

藹如笑了，“誰知道你說話那麼轉彎抹角！”她說，“前半截一定是！”

她沒有說“後半截”，也就是不談她自己。而在洪鈞卻覺得是非談不可，至少是非有個交代不可。

而且，這個交代還不能遲疑。很流暢的交談，稍一囁嚅，便顯得有了機心，令人生言不由衷的反感。如果是信口回答的神態，即或說錯了，也是無心之失，容易邀得諒解，也容易想法子挽回。

念頭閃電般在心頭轉過，答語也不假思索地出了口：“‘天涯海角同榮謝’，如說明年此時，我一定在京裡，又為什麼不可以接你們母女作京華之遊？”

這一篇“急就章”，他自己覺得做得很不壞。而從藹如的明爽如此夕秋光的笑容中，證實了他的自信不虛——藹如的笑容變得神秘了，雙目灼灼，睫毛閃動。洪鈞細細分辨，知道他的話在她看是一個很好的提議，她已經神思飛越，在嚮往軟紅十丈的冠蓋京華了。

“京裡是所謂‘天子腳下’！我娘常說，走南到北，地方也不少，只可惜沒有進過京，這麼大一把年紀，只怕——”

這不是李婆婆的話沒有說完，而是轉述的藹如覺得忌諱礙口。洪鈞當然明白，欣然許諾：“只要明年春闈僥倖，不管是點翰林，或者分發到部裡當司員，能在京供職的話，我一定讓你母親能了這個心願。”

※ ※ ※這個無意之間訂的約，給了藹如一個很好的進言之階。當洪鈞向李婆婆道別時，她順理成章地提到了這件事，而且以非常興奮樂觀的語氣，提出保證，母親的一瞻帝闕的平生之願，必能達到。因為，洪鈞明年會試，定會高中，留在京裡做官。

等洪鈞在八月二十動身回鄉，藹如立即著手為他籌措公車北上的盤纏。主意是早就打定了的，如今第一步先要取得母親的允許，措詞便從洪鈞的諾言說起。

“娘！你老人家要想進京玩一趟，先得答應我一件事。”她侃侃然地說：“那所市房，我想把它押出去，或者賣掉，去放利息。”

“放利息？”李婆婆困惑了，“你是怎麼想來的？賣掉了再去放利息，還有可說；押出去得付利息，拿利息放利息，兩手空空，白忙一陣；倘或放倒了，血本無歸！你這是打的什麼算盤？”

“這有個道理，”藹如這時才說明白：“只為有個人，我非借錢給他不可，洪三爺。”

李婆婆一愣，但旋即恢復了原來的神色，“他跟你開口了？”她問。

“沒有！我知道他的情形以後，自己願意借給他的。”藹如說道：“這筆款子絕不會倒；利息也一定很厚。”

“什麼利息很厚？”李婆婆似笑非笑地：“說不定我還賠上一個女兒。”

這話在藹如既不能承認，也不能否認，只好撒嬌了，“娘，你別胡扯嘛！”她釘緊了問：“到底怎麼樣嘛？”

“我要想一想！”李婆婆很快地回答。

藹如心寬了一半；因為母親這話等於已允許了一半。於是她以體貼細緻的動作，從整理梳頭匣子開始，為她母親料理身邊的瑣屑。一面動手，一面說些她母親愛聽的閒話，絲毫不顯催促等待的窘迫之色。

李婆婆對女兒的愛心，如大海潮洶湧奔騰，不可稍抑。她心裡在想，將來洪鈞的京寓，大致也就是眼前的樣子：一家三口，“女婿”主外，女兒主內，自己受她們的供養，哪怕粗茶淡飯，能這樣安安閒閒過日子，不也就心滿意足了！至於名份，實在也不必爭；大婦賢惠，又不住在一起，毫無妨礙。世上哪裡有十全十美的事？留著點缺憾