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“我馬上就裝好了。”道爾頓邊說邊俯身到馬腹下面，“它可是非常淘氣，我可不想在看見老虎的時候摔下來。”他抬起頭，向調音師眨眨眼。大家都笑了。十尺開外，緬甸人穿著寬鬆的布梭蹲著。

他們騎上馬。埃德加沒辦法獨自把腿跨到馬鞍上，最後不得不讓上尉幫忙。馬廄外面，一個緬甸人騎著馬很快消失了。道爾頓和另外兩名上尉聊著天。埃德加跟在他們後面。在他後面，還有另外兩個緬甸人騎在同一匹馬上。

天色尚早，陽光並不灼熱，沒法將霧靄從瀉湖上驅散出去。埃德加很驚訝於仰光呈現出的一派農場景象。他們經過幾輛去往市區的牛車，為了讓路，車主把車拉到路邊。遠處，漁夫撐著小船，在霧靄中時隱時現。白鷺在靠近路邊的沼澤地裡覓食，有準頭地把腳抬起來放下去。威瑟斯彭問是不是可以停下來打白鷺。

“不能在這裡，朋友，”道爾頓回答，“上次我們打鳥的時候，村民們都大驚小怪的。白鷺是勃固的神靈之一，打它們會有黴運降臨，我的朋友。”

“胡說，這是迷信！”威瑟斯彭氣呼呼地說，“我還以為我們教育了他們摒棄這些念頭呢。”

“確實是。但是我，就我個人而言，寧願去打老虎，也不願花上一個上午的時間和酋長爭論。”

“哼。”威瑟斯彭不屑一顧，把這個音發得好像一個單詞一樣。不過這個回答還算令他滿意。他們繼續前進。遠處，有人撒開螺旋狀的漁網，朦朧之中，麻繩把水滴摔到燈火通明的拱廊街道上。

他們走了一個小時。沼澤地隱退成稀疏的灌木叢。陽光已經非常暖人，埃德加感到汗水順著胸口流下來。小徑轉彎，到了濃密的森林時，他感到欣慰。黏黏的潮溼取代了炙熱的太陽。他們在森林裡走了幾分鐘，和領頭的緬甸人碰頭了。當這個人和其他人說話時，埃德加環顧四周。他還是孩子的時候，讀過許多關於叢林冒險的故事，他常常花上幾個小時去想象雜亂無章的滴水的花朵，種類豐富、生性殘忍的動物軍團。這裡一定是不一樣的叢林，他想，這裡太安靜太黑暗了。他向森林深處窺探，但是隻能透過懸垂纏繞的藤蔓，看過去五碼的距離。

最後，他們停止談話，緬甸人走到道爾頓身旁。埃德加精神分散，無法聽清他們的對話。他的眼鏡上結了層水汽，他把眼鏡從鼻子上取下來，用襯衫擦了擦。重新戴上之後，眼鏡上又蒙了層霧氣。他再次摘下眼鏡。第三次，他把眼鏡戴上，透過薄薄的水霧望著整個森林。

道爾頓結束了和緬甸人的談話。“那好吧，”他大聲說，“把馬拉過來。”馬蹄踐踏著纏結的矮樹叢。

“我剛才和嚮導談過了。他已經去附近的村子問了村民們關於老虎的事情。昨天還有人看見它撕裂了一個當地養豬人所養的母豬的喉嚨。一個算命先生說，這就是那隻兩年前咬死一個嬰兒的老虎。全村人一直在組織捕虎，想竭力把它驅逐出叢林。他們說，我們可以捕殺它。他們最後一次見到它，是在這裡向北三里的地方。或者，我們也可以試試去南邊，那裡有一片沼澤地，會有很多野豬。”

調琴師　第七章（2）

“我大老遠跑過來可不是來打野豬的。”佛格插了一句。

“我也不是。”威瑟斯彭補充道。

“德雷克先生，”道爾頓問，“你的意見呢？”

“我一顆子彈也不會發，就算有一隻吃飽了的、呆頭呆腦的豬躺在我面前的桌子上，我都不會去打它，更不要說野豬了。你決定吧。”

“好吧，我都好幾個月沒打過老虎了。”道爾頓說。

“就這麼定了。”威瑟斯彭說。

“那就瞄準你要打的地方，”道爾頓說，“不是每個移動的物體都是老虎。還有，德雷克先生，小心蛇。不要去抓任何看似棍子的東西，除非你非常確定，它沒有長尖牙。”他踢踢馬腹，其他人跟上來，他們在森林裡蜿蜒前進。

植物越來越濃密，他們時不時就要停下來。騎在最前面的人砍掉擋在路上的樹藤。似乎很多植物是從樹上而不是地上長出來的，彎曲地朝著陽光的方向爬滿樹藤。鋸齒寄生植物，蘭花，豬籠草，依附在更大的樹上，它們的根消失於天空中混雜交錯的新枝上。埃德加一直很喜歡園藝，他引以為豪的是知道植物的拉丁名稱，但他沒有找到一種認識的植物。即便是樹木也很陌生，高大粗壯的樹幹瘋狂生長，樹枝則在地上伸展，完全可以隱藏一隻老虎。

他們又走了半個鐘頭，經過一處小建築的遺址，遺址包裹在纏繞的樹根裡。