勒索保護費。他們殘暴的手段人盡皆知。證據昭昭，無數夷為平地的村莊，無數釘在路上的反抗者的屍體。英國人吞併上緬甸後，在獲得它片片稻田的同時，他們也飽受達寇掠奪之苦。

俘虜被帶到甲板上，他們蹲了下來。三個滿是灰塵的男人身上，束著三條平行的鏈條，脖子連著脖子，手腕連著手腕，腳踝連著腳踝。在船離開搖晃的船塢前，一群乘客已經在離罪犯最近的地方圍成半圓。罪犯們任由自己的手在雙膝間晃盪，毫無表情，用挑釁的眼神盯著士兵和遊客。他們由三個印度士兵看管，而埃德加懼怕地想：他們到底做了什麼，得遭受這樣的看管？他不必等很久就能得到答案，因為那群乘客盯著罪犯的同時，一個義大利女遊客問其中一名士兵，這些人犯了什麼罪，士兵馬上就問其中一個看守。

看守解釋道，這三名男子是最為兇殘的強盜幫派之一的頭領，他們襲擊了赫蘭德特東部的丘陵地帶，那裡靠近早期英國進入撣邦進行軍事探險時建造的要塞。埃德加知道赫蘭德特，那在他去湄倫的路上需要其他人護送的一段行程上。強盜居然膽大包天到襲擊要塞附近的村莊，村民們還以為搬到軍隊總部附近可以免受劫掠。強盜燒燬了稻田，洗劫了旅隊，最後攻擊並燒燬了村莊，用刀指著女人孩子們的喉嚨。這幫強盜人數眾多，也許有二十人。拷問中，他們指出這三個人是首領。三個人現在要被帶往曼德勒接受審問。

“其他那些人呢？”義大利女人問。

“交手中都死了。”士兵堅定地說。

“所有十七個人？”女人質疑道，“我記得你說他們被俘虜後認罪了……”說這句話時她的臉刷地紅了，聲音逐漸變小。

埃德加站在那兒盯著犯人看，想盡力從他們的表情中尋找出那些惡劣行徑的證據，但是他們臉上什麼表情也沒有。他們套在沉重的鐵鏈中，坐著，臉上佈滿厚厚的一層灰塵，把他們黑色的頭髮都染成了淡淡的棕色。其中一個人看起來相當年輕，留著小鬍子，長頭髮盤成圓形貼在頭頂。他身上的文身被灰塵遮住，顯得模糊不清，但埃德加還是辨認出，那是一塊很深的老虎印記，遍佈於男子的胸部。和另外兩個人一樣，他緊繃著臉，一副目中無人的表情。他回頭看了看四周站著的責備他的人。有那麼一會兒，他的眼神碰觸到埃德加的眼神，他直視著調音師，直到調音師望向別處。

漸漸地，乘客們對俘虜失去了興趣，排成縱隊一個個回房間去了。埃德加也跟著回去了，心中仍舊對聽說的事情感到震撼。他決定，寫信時不告訴凱瑟琳這個，他不想嚇唬她。他很想睡覺，可腦子裡想著襲擊的事情，想著女人，他想知道她們如何帶著孩子經商或者在田地裡幹活，想知道她們是不是也塗著特納卡。他躺在那兒，塗著粉的女孩的模樣在腦際縈繞，她們面板上旋渦狀的白色塗料在太陽的暴曬下變黑。

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調琴師　第八章（6）

甲板上，強盜戴著鐐銬蹲著。

汽船繼續前進，夜以繼日，經過無數城鎮。

辛布允。薩勒。色漂。辛古。像一首聖歌。米朗雅。

蒲甘。

日落西山，第一批寺廟出現在廣袤無垠的平原上。一幢孤零零的建築已成頹垣絕壁，被藤蔓包裹著。殘壁之下，一個老人坐在一輛由一對駝背的婆羅門母牛拉的車上。汽船為了躲避河中央的沙灘靠邊行駛著，老人轉過頭來觀看他們經過。揚起的灰塵折射著陽光，在寺廟上方投射出一層金色的霧靄。

一個女人獨自撐著陽傘行走，不知是去什麼地方。

士兵們告訴埃德加，汽船會在蒲甘廢墟停留“觀光”。蒲甘曾是統治緬甸長達幾個世紀的王國的舊都。最後，在近一個鐘頭的經過數排斷碑的航行之後，河流開始緩慢西流。他們停在一個不可名狀的碼頭上，很多乘客下了船。埃德加跟在義大利夫婦後面，走過一塊狹窄的厚木板。

他們和一個士兵同行，士兵領他們來到一條灰塵滿天的馬路上。很快，更多的寶塔闖入眼簾，之前，這些建築都被疏落的葉子或者升起的堤岸遮擋不見。太陽迅速沉落。一對蝙蝠拍動翅膀在天空飛行。他們到了一座體積龐大的塔腳下。“我們從這裡爬上去，”士兵說，“這裡有蒲甘最美麗的風景。”

臺階陡峭。在樓梯的最上端，寬敞的平臺圍繞在中央尖塔周圍。如果他們晚到十分鐘，就會錯過太陽落山。陽光照耀在廣袤無垠的大地上，從河流一直伸展到遠處的群山，在塵埃和燃燒的稻田的煙火中漂流。

“那些是什麼山脈