她之間還有這麼一約。略一沉吟，試探道：“你病剛好，我們如今又是這個樣子，大宴賓客，恐怕不合適。就算我們請，人家未必沒有顧慮，未必願意來。我看還是算了，她未必還記得這個。”

“萬一，她還記得呢？”對方是她。說她好勝也罷說她賭氣也罷，她最不願被她看低了去。

他想了想，笑道：“你若要請客，眼前正有一合適的機會。你的生日可不快到了？出了孝，這府裡也該熱鬧熱鬧，正好藉著你的生日，叫上九弟十弟十四弟幾家，把她也請來，實踐前言，了了你一樁心事，也不顯得刻意為之。至於宮裡出去那些女子，還是算了。她真要見那些人，自有她的辦法。在我們府裡，她們有所顧忌，也沒法暢快。”

她的性子本是愛熱鬧的，這兩年清清靜靜地守著丈夫孩子，雖然也過得有滋有味，到底有些不得已的成分，又聽他說要為自己過生日，更加歡喜，轉念一想，又有些遲疑：“你不要趕著去行宮麼？要我張羅著為自己過生日，也怪難為情的。”

他笑道：“皇阿瑪命我回來把家中諸事料理妥當，沒說幾時一定要回去。好幾年沒給你過生日沒宴客了，也算府裡一件大事。晚幾日回去不妨，最不濟，再挨一頓訓斥罷了。”頓了頓，又道：“你若覺得我留下，既使不上力，又礙事，我走就是。託給九弟九弟妹，讓他們替你張羅，想必比我周全。”

她有些窩心，又有點心酸，臉上微微一紅，啐道：“是你自個兒說要給我過生日，怎又不肯出力？叫老九張羅給我過生日，成什麼話呢？”

他笑著作了個揖：“是。為福晉過生日，為夫的責無旁貸。”

話說到這樣，真到要往各府遞帖子，她又有些猶豫。他也不催，只管從自己的用度裡撥出一筆錢，交給管事採買各項用品，最後到底請不請，由她定。

此時，經他提起，她低頭略微思量，抬頭笑道：“難不成，你連帖子都懶得寫？”

幾個半大小子玩官兵捉大盜。大盜流串到席間，官兵蜂擁追過來，推推搡搡。女人們有的叱喝，有的尖叫，有的忙著閃避。男人們喝罵著上前欲拉兒子侄子。

眼見一個年紀較小的孩子腳下一絆，額頭直往桌角撞過來，楚言探過身，伸手扶住。

那孩子趔趄了一下站穩，不明所以地看著她。楚言一放手，小傢伙支溜地跑開了。

楚言坐回去，微微而笑，下一刻笑容僵住，只覺胸前一熱，欲哭無淚。

十阿哥罵罵咧咧地去拉長子弘暄，嚷著要好好教訓他一頓。弘暄掙脫，情急之下鑽進楚言坐的那張桌下，卻被十阿哥扯住一條腿，往外拉。弘暄使勁掙扎，不知怎的竟把一條桌腿抬了起來。

楚言躲避不及，被湯水醬汁灑了一身，雖是淡色的薄綢夏衣，好在旗裝寬大，還不至於曲線畢露，可粘粘嗒嗒，氣味燻人，十分難受，更兼尷尬，恨不得立時暈過去算了。

事出突然，所有人都愣住了，反應過來，都覺得好笑，卻沒人敢笑出來。幾位皇阿哥把帶頭的幾個大孩子好一頓臭罵，又急急叫人收拾，又忙忙地叫熱水毛巾。

十阿哥慌得不知如何是好，憋了一口氣，只是罵弘暄。弘暄從桌下爬出來，一臉委屈。

楚言見狀，連忙笑道：“十爺別罵了。不是什麼大事。他這點淘勁兒比我家裡兩個差多了。這麼大的孩子，正是該玩的時候，別拘著他。若不是十爺把孩子嚇著了，我怕不沒這一災呢。”余光中見到八阿哥八福晉並肩站在不遠處，看清了方才那一幕，像是頗為動容，只得報以一笑。剛才那孩子跑過去抱住了他的腿，他蹲下身摟住孩子，兩雙相象的眼睛直望過來。恍然想起那是弘旺，他的獨子。兩張臉擺在一處容易看得出，臉型和眼睛極像他。

八福晉拉著弘旺，上下察看一番，確信無事，放下心，唸叨起來，怪他淘氣又沒禮貌，要他過去向姑姑賠罪。

八阿哥給兒子理了理衣服，摸了摸他的頭，柔聲道：“聽額孃的話，不可再淘氣。餓了麼？可要吃點東西？不要，就別往酒席那邊跑，記住了？去吧。”對上寶珠有些責備的眼神，笑著解釋：“孩子小，一心念著玩，壓根兒沒明白方才出了什麼事。你逼著他過去賠罪，他最多不過照你說的念一遍經，有口無心，又何苦呢？”

“你說得輕巧，叫我心裡如何過意得去？”想她方才想也不想地伸手護住弘旺，必是因為弘旺是他的兒子。可弘旺也是她的兒子。他心裡，總覺得沒必要與她分辨。可她總不願意欠了她的情。

他輕輕嘆道：“她也是做額孃的。疼著自己