何吉指揮著丫頭小廝把舊地毯捲起來，命拿到外面拾掇乾淨了再收，又命人仔細擦了一遍書房的地板，晾乾了才把新的氈子鋪上去。

這早就看慣的書房突然明亮了許多，空氣中好似跳動著青草的芬芳，四阿哥心情一鬆，見桌上有一封戴鐸的信，順手開啟看了，鋪開紙筆寫回信。

何吉送了杯茶進來，看看沒什麼缺少的，輕輕地退了出去。

四阿哥寫寫停停，想到什麼，眉頭蹙了起來，像是十分苦惱，一轉眼望見那塊新地毯，心中蕩過一陣暖流，忍不住輕輕地下了炕，穿著襪子踩上柔軟的羊毛，慢慢坐了下去，用手去摸那些花朵。感覺好像回到那年的塞外，她就坐在那邊，兩手抱膝，頑皮地唱著：“你說，我象雲，捉摸不定，其實，你不懂我的心。”

他嘴角輕翹。誰又懂誰的心呢？有時，連自己的心也未必全明白吧。雲兒要的是自在，能自在就好。地上的人抬起頭，能看見自在的雲，就好。幸虧，她早早地走了。若不然，這些年這些事，她豈能自在？弄不好，由她身上還要生出些是非。

想到皇阿瑪，想到十三弟，想到老八老九，想到太子，想到佟家，心情又開始沉重。好在，她不必受這些！

迎出來的是八福晉，一身素服，眼角微含輕愁，卻是滿面堆笑，打趣道：“十四弟莫不是又謀算我們窖裡那些葡萄酒來了？”

“八嫂把我當成什麼人了？”十四阿哥笑著晃了晃手中的大肚子木桶：“我帶了新鮮東西來，讓八哥八嫂也嚐嚐。八哥在家麼？”

“在。正收拾東西呢。”皇上按例往熱河避暑，點了八阿哥隨行。這在幾年前不算什麼，可經過“百官舉薦太子”那場風波，胤禩從雲端跌至泥裡，簡直成了皇上的眼中釘，幾乎絕了父子之情，屢次貶低打擊。額娘抑鬱而亡，胤禩傷痛過度，心灰意懶，幾成廢人。皇上大概也覺得先前言語傷人太過絕情，對胤禩的態度慢慢平和下來，雖不像從前那般重用，卻連著兩年，每次出行都點他隨扈。如今太子再次被廢，多半無望翻身，朝局似乎也安靜下來。她只希望皇上對額娘尚餘一兩分情義，念及胤禩過去的功勞苦勞，口下手下留情，胤禩也圓通機靈一些，在皇上面前做個乖覺孝子富貴閒人，太太平平地過日子。

八福晉陪著十四阿哥往內進走，那邊八阿哥得報已經迎了出來。

“不如到花廳說話，也涼快些。”八福晉提議道：“十四弟帶來的可是酒麼？我讓人備幾個下酒菜吧。”

知道八阿哥原不好杯中物，加上為良妃守制中，十四阿哥忙說：“名兒雖然帶個酒字，實在算不得酒，毫不辛辣，喝起來和水差不多。倒是煩勞八嫂叫人拿些冰來鎮著。”

稍頃幾樣小菜擺上桌，十四阿哥叫取白瓷碗來，一邊笑道：“喝這玩意兒，該用一種大肚子木頭杯子。我讓人去弄了，還沒弄好。八哥八嫂先將就將就。”

聽十四阿哥這般囉嗦講究，又神神秘秘，八福晉約摸地猜到這東西的來路，忍不住悄悄瞟了丈夫一眼，只見他神情淡定，彷彿一無所覺，又像是瞭然於胸。

十四阿哥開啟酒桶下方的木塞，倒出三碗棕黃色微微發泡的清澈液體，勸道：“來，來，八哥八嫂嚐嚐。這東西的味兒不同一般，一開始喝不慣，多喝上幾口才能品出其中滋味。”

八福晉聞了聞，小小飲了一口，笑道：“有點澀，聞著倒還香。像是糧食釀的，又有些不像。”

八阿哥慢慢地喝下一口，接著又是一口，不多時竟喝光了一碗，發覺他倆人正目不轉睛地望著自己，輕輕一笑：“味兒是有些古怪，仔細品品，倒也有點意思。”

“到底不愧是八哥——”十四阿哥一拍桌子，差點忘情，想起八福晉就坐在一旁，笑道：“八嫂知覺過人，小弟佩服！這酒是用大麥釀的，卻又不用麥粒，而是先讓大麥發芽，麥芽去根晾乾……”

八福晉笑道：“原來是麥芽酒，好心思！可聽著就夠磨人的！”

“麥芽釀的酒，名兒卻叫啤酒，據說從波斯往西，從皇帝到老百姓喝了幾千年了。”說到這裡已經露了底，十四阿哥也就索性大方說出那個名字：“聽說，在歐羅巴一個叫德意志的地方，這東西極是平常，不值錢，販夫走卒天天喝。楚言沒找到竅門，費不少力氣才釀出幾桶，還象那麼回事，只弄不出那特有的苦味。偏她自己不好這口，說以後不弄了，送了兩桶過來給我和十三哥嚐嚐新鮮。我倒喜歡，有心叫她每年送個幾桶過來。八哥八嫂若是喜歡，我就下死勁攛掇去。”

八阿哥八福晉都笑起來。這幾