好好辦差，別讓朕失望。”

“皇阿瑪，十四弟已經大捷，時局穩定，各部多有能人，眾位兄長弟弟都能為皇阿瑪分憂。兒臣只會惹皇阿瑪生氣，留下反而討厭。請皇阿瑪允許兒臣出京。兒臣與她曾有約定。等滿二十年，拋開一切所有，攜手山林，相依相守。如今二十年期滿，她已先行一步，兒臣不能讓她空等。”

康熙大驚：“你，你說什麼？難道你——”

“身體髮膚，受之父母，兒臣不敢傷害。兒臣只想親手安葬了她，在她墳邊結廬相伴，了此殘生。請皇阿瑪成全！”八阿哥不住磕頭。

康熙張口結舌，死死瞪著他，半天有氣無力地問：“你為了那丫頭，什麼都不顧了？妻妾兒女，還有你的老阿瑪，都不要了？那丫頭已經死了，這麼多年可是寶珠陪著你過來的。你這麼做，置她於何地？阿瑪老了，糊塗了，力不從心，正要倚重你的時候，你卻要一走了之。你的心裡還是怨恨著阿瑪，是麼？今兒沒有別人，你有什麼委屈，都說出來，阿瑪對不住你的地方，可以改。”

“皇阿瑪！”八阿哥失聲痛哭。他等了好些年，盼了好些年，只想聽到父親一兩句軟語溫存，一點點體諒，一個解釋的機會。一次接一次的打擊，他絕望了，不再作那非分之想，卻不想今日卻得到了。可是，什麼都晚了。她回不來，額娘回不來，這些年的時光回不來。他和寶珠經過這些年的挫折惶恐，也已經回不去。甚至——他已經不敢相信皇父的溫柔。

“雷霆雨露，莫非皇恩。皇上苛責兒臣，總是兒臣犯錯在先。兒臣沒有委屈。”

康熙伸出一半的手僵在那裡，心中五味呈雜，隱隱地失落。父子之情，再也挽不回了麼？

“朕這些年，對你是嚴厲了些。可你要明白，朕心中一直掛念著你。朕是恨鐵不成鋼啊！”

八阿哥頓首泣道：“兒臣明白。兒臣辜負皇阿瑪的栽培養育之恩。”

康熙沉吟歎息：“你先起來吧。聽說，你的身子一直不曾大好，起來吧，坐下說話。”

“是。謝皇阿瑪！”八阿哥又磕了個頭，站起身，規規矩矩坐在李德全搬來的凳子上。

康熙皺著眉，指了指地上的頂戴朝珠和腰帶：“先穿戴好了。”

李德全小心撿起三樣東西，捧到八阿哥面前。

八阿哥遲疑了一下，似乎有些抗拒，在康熙的注視下，終於還是一樣樣拿起，穿戴好。

康熙看著他的八皇子，有些看不透。一度，他以為很明白這個孩子，很放心，後來，驚覺他的野心，很不放心，但始終以為很瞭解他。今日今時，突然發現不瞭解，也許從來沒真正明白過他，看不出他的心裡到底裝了些什麼。也許，這孩子刻意對他關了心扉。也許，他心裡除了對那丫頭的一點執念，真的什麼也沒有了。

不論如何，他都不會放他走開。他老了，可還沒真的糊塗。京中朝中那點動靜還瞞不過他。他活著，也許還沒什麼，一旦他死了，弄不好就是一場大亂。不管怎樣，哪怕離開朝堂好幾年，門庭冷落，八阿哥始終是個蓋子，壓住了一些東西。讓他走，就等於開啟蓋子，把底下那些東西放出來，更亂，更難掌控。

康熙拿不準八阿哥今天這番舉動有沒有以退為進的成分，不過，他對楚言那丫頭的用情不象有假。這件事上不讓他如願，恐怕不行：“朕準了你。你送楚言回杭州，替朕安慰安慰她的家人。你知道她的心思，找個穩妥的地方安葬了她，就回來。”

八阿哥大為歡喜，立刻跪倒謝恩：“謝皇阿瑪！多謝皇阿瑪！”

“朕給你三個月，辦完這事，就得回來。不管你們有過什麼樣的情誼，那丫頭已經死了，你還有你的責任。寶珠也是個難得的孩子，你不可置她於不顧。兩個孩子也不能小小年紀就沒了阿瑪。你十四弟還在西北，後方諸多事務還要你幫著調遣。他心性單純，打仗帶兵可以，其他事上還太嫩，有些事考慮不周，還要你多提點指導。朕已經老了，說不定哪日就撒手西歸——”

八阿哥大驚，一臉不安：“皇阿瑪——”

康熙擺擺手制止他：“這是實話。朕當了快六十年的皇帝，總算沒犯什麼大錯，可以去見太皇太后，列祖列宗，唯一放心不下的就是身後。新君——才幹氣魄都堪勝任，政務上的經驗卻不充足，性子也急躁些，欠沉穩，恐怕難以服眾。”

八阿哥腦中嗡嗡作響，幾乎喘不過氣來。

“他的短處，正是你的長處。你們一向合得來。有你幫著他，朕就放心了。”

八阿哥穩住神，認真