怎樣？我軍一旦開始拼命，韃虜氣勢反而下去了，幾次大戰，雖則傷亡慘重，最終卻多是韃虜支援不住，先退下去。這麼一計較，死的人也未必比那些見敵則逃的隊伍多。因此上，末將每戰必然衝鋒在前，不避生死，雖然受了些刀傷箭創，這條賤命倒是保住了。看來戰場之上，怕死則易死，捨生反能生，這原是顛撲不破的真理。”

說到此，馬芳刷地拉開衣襟，露出毛扎扎的胸脯，但見胸上七零八落布了好些傷疤，有大有小，看上去毫無美感。

那俞大猷在嚴鴻下手坐著，聽馬芳這般說，深以為然，不禁叫聲：“好！怕死則易死，捨生反能生，馬將軍你這話說的深得我心！”也一把扯開衣襟，露出肩頭，傷疤也是不少。

嚴鴻眉頭一皺，心想您二位倒是惺惺相惜，跟我這兒玩脫衣舞來了，這汗臭都燻死人了。他要緊道：“二位將軍都是朝廷帶兵官，呃，這大庭廣眾，還請穿好衣服。馬將軍，那您說這官，又是什麼意思？”

馬芳嘆口氣道：“聖天子在位，將士保衛邊陲，浴血奮戰，這都是本分，沒什麼可自誇的。然而朝中文臣，視我們武將如奴婢。吆三喝四，斜眼瞧人，這都不說了。更為可氣，打了仗之後。報上戰果去。百般挑剔，那殺敵斬首的犒賞。還有死傷殘疾的撫卹，再三再四的剋扣、拖延，這般下去還如何讓將士用命？長此以往，軍心更是不振。”

嚴鴻聽到此。倒是深有同感，點頭道：“馬將軍說的是，朝中文人，這一條最是混賬。那邊關將士提著腦袋和敵人拼命，你卻連銀子都要剋扣人家的，這種傷陰德的人就該發配邊關，在敵前敢死。所以我嚴某督軍。從來發銀子最是痛快。人家流血拼命了，多給些銀子有什麼不該的？想那濟南之戰，若不是我發出去幾十萬兩銀子激勵士氣，豈能大破白蓮教徒四十萬。保得山東無恙？”

俞大猷也道：“嚴欽差為人最是大方，此次東南大捷，也是靠了嚴欽差，各軍將士的犒賞、撫卹，都是足額髮放，並無延誤。”

馬芳聞之，起身一拱手道：“嚴欽差不愧是閣老門風，非但文武雙全，更能深知邊庭將士之心。有您巡行北疆，實在是北國將士的福分，國朝邊防，也虧您扶持棟樑，才能安堵。欽差在上，受末將一拜。”說罷作勢便要下拜。

嚴鴻忙伸手虛扶，笑道：“馬將軍，這門風不敢當。說來，我看將軍也是個聰明人，卻為何與楊軍門不甚和睦？此處沒有外人，不妨說來聽聽。”

馬芳見嚴鴻問到這事兒，沉默片刻，嘆息道：“如此，就當下官酒後胡言，在嚴欽差面前放肆了。那楊軍門自來宣大，關注的便是收錢買地。這本不算甚麼，可他搜刮得也太狠了些。便是軍士們的犒賞，也不肯放過，刮一層皮還不算，非得連肉颳走，颳得骨頭溜光。末將卻知道這邊庭士卒的苦處，你不讓人吃飽了養活家裡老小，如何能叫人跟著你拼命？所以末將是絕不肯從士卒軍餉上發財，便是楊軍門有些事做了，末將也要去和他理論。這麼一來二去，便惡了楊軍門。聽說便是小閣老，被那楊順從中攛掇，嫌棄末將的孝敬少，也對末將有些不滿。只是末將帶兵，總之抱定一條，絕不喝兵血。我又不曾開鋪子，圈地皮，卻又哪來錢孝敬？”

嚴鴻肅然道：“如此，卻是楊軍門的不妥。將軍放心，我父親這裡，自有我去轉圜。將軍不肯喝兵血，那便是個明白人。自古馬跑要吃料，當兵為的吃糧。一般士卒指望他們拼命，確不該剋扣。”

馬芳見嚴鴻這麼說，頗為感動：“欽差年輕有為，見識非淺。還有一樁，那楊軍門在邊塞，還愛殺良冒功。有那逃避韃虜的百姓，時常被他下令殺了，割頭去說是陣前斬的韃虜。這些邊民，害怕韃虜殺掠，故而逃難，反而送了性命，可憐不可憐呢？末將原本也是邊民，後來被韃子劫掠去，倒還只是為奴。因此與這些難民惺惺相惜，實在不忍下手。故我不聽從他，因為這個也結怨不淺。”

嚴鴻冷哼一聲道：“楊軍門此事做的大不妥當，殺良冒功，便是不說朝廷法度，單是冥冥之中，只怕便難逃公道。”

馬芳原本聽說嚴閣老的長孫，嚴世藩的兒子前來做欽差，心中早做好準備，這一關怕是難過，輕則降職申飭，重則丟官入獄。誰知當面一談，嚴鴻與他說的這幾條，居然都甚相得，不禁大喜。卻聽嚴鴻又問：“還有一事，聽聞邊軍中白蓮教徒甚多，卻不知馬將軍你的人馬裡，可有這等人？”

馬芳坦然道：“不瞞欽差說，宣大之地，軍民中間，白蓮教徒卻是不少。不過多數只是當信佛通道一般，或者生病了有人醫治。這一半也是邊庭軍民生