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一路行進，待到萬全右衛城，已是臘月二十五日。那馬蓮堡乃是萬全右衛北面的一個堡壘。駐守右衛城的參將劉進忠早得知欽差嚴鴻隊伍將到，出右衛十餘里相迎。見了欽差嚴鴻，要緊下馬參拜：“欽差大老爺，末將有禮。如今副總兵馬將軍正在馬蓮堡築城，曾吩咐下官，若是欽差大老爺將至，便告他前來迎接。”

嚴鴻扶起劉盡忠道：“將軍辛苦了，不必多禮。馬將軍當次臘月寒冬，依然在外築城，我豈能打攪他軍務？待本欽差自引軍出便是。”

劉盡忠道：“此時雖是臘冬，非韃虜往常進犯之期，但若是出長城孤懸野外，恐萬一遭遇遊寇，頗有不便。欽差大老爺還是留駐城中為好。”

嚴鴻呵呵笑道：“不妨事的。我正要看看，馬將軍修築的馬蓮堡，卻是何等樣城。劉將軍，你自守萬全右衛，不必送我。”於是只讓劉盡忠派數十名將士為嚮導，欽差大隊冒著寒風，出了長城，往馬蓮堡行去。

長城塞外風光，卻又自不相同。平沙枯草，朔風席捲，肅殺之意無形而生。嚴鴻裹著貂皮大衣，看自己欽差的旗號在大風中獵獵抖動，又看背後萬里長城蜿蜒山脊，面前則是茫茫原野，想象蒙古人的鐵騎往來縱橫，與邊庭將士一刀一槍，你死我活，端的是血氣沖天。卻見一邊俞大猷早已把劍拊膺，忽地仰天長嘯。嘯聲如鷹飛九霄，甚是豪壯。嘯罷，俞大猷慨然道：“若能率精兵猛將，在此天作的沙場，與韃虜決一死戰，雖馬革裹屍，亦無恨也！”

嚴鴻心道，大哥擺脫你能不能吉利點，你倒是一把年紀了想馬革裹屍，我今年虛歲才二十一，沒活夠呢。他笑道：“俞將軍豪情動人！不過咱為將的，要讓那韃虜馬革裹屍才好，自家還是騎在馬背上，得勝歸來，金殿領賞，方是正道。”

第　689　章 宣府副總

嚴鴻這番話說出，俞大猷自然也不好介面。此時隱隱聽得前方也是一聲長嘯，卻不似俞大猷這般清越高亢。若說俞大猷的嘯聲是鷹鳴鶴唳，那對面這一聲卻彷彿是狼嚎一般。片刻，前面有數百騎簇擁而來。

雲初起臉色一變：“遮莫是韃虜的遊騎近長城侵犯！”他這聲一說，左右的錦衣衛頓時人人緊張，都把鳥銃舉起。

卻看帶路的邊軍道：“欽差大老爺，諸位錦衣長官，不礙事。這是馬芳馬將軍前來迎接。”錦衣衛這才放下心來。嚴鴻心中暗道，倒要看看這馬芳是個何等角色。

不多時，兩邊人馬走近，當下一人走到嚴鴻跟前一箭之地，滾鞍下馬，高聲道：“末將馬芳，前來迎接嚴欽差！”一邊說，一邊走到近前，躬身行禮。嚴鴻忙道：“不敢，馬將軍免禮。”仔細打量馬芳。

但見此人身材長短是中等略靠上，卻甚是粗壯，膀大腰圓，背闊胸厚，鼓囊囊的肌肉幾乎要把身上的袍服撐破。生的一個笆斗大的腦袋，脖子粗短，銅鈴眼睛，招風大耳，滿臉橫肉，唯有一部鬍鬚卻甚是漂亮，居然帶有幾分儒雅之氣。他臉上有好幾道傷疤，伸出的雙手上面也有隱隱傷痕。嚴鴻看得暗笑，心想耿金鈴若是見了此人，斷不會將他誤認為是個“女將軍”了。

馬芳行禮之時，也在偷眼看嚴鴻。見此人年紀輕輕，一副吊兒郎當的模樣，心中暗自嘆息。忽聽嚴鴻道：“馬將軍，近來你守馬蓮堡，修築城寨，不知道做的如何？你我便一同去看看吧。喏。請上馬。”

馬芳翻身上馬，在前引路，一邊對嚴鴻道：“嚴欽差，好叫欽差得知。今年頭裡那辛愛黃臺吉率領大軍攻打宣府。先是在大同城下劫掠一番，從西向東。一路毀了咱們十多個寨子，直抵達右衛城下。這右衛乃是宣府的屏障，右衛若破，則宣府全線動搖。因此末將率軍在此抵死大戰。不料那楊順卻反叫我去救永寧。我這邊一走。虜騎聚兵上萬，猛攻右衛。幸得麻祿麻將軍率領子弟親兵，前來增援，一場浴血，才叫虜騎戰退。末將想，若是次次讓賊軍直抵右衛下，我軍措不及防。難免吃虧。這右衛城北的馬蓮堡，地理上正扼右衛咽喉，只是年久失修，不能作為遮蔽。因此末將便有心修復馬蓮堡。使我軍防線北進二十里，既是警戒韃虜，也能進攻退守兩便。只是年頭一戰，宣府人馬被那辛愛黃臺吉調集大軍猛攻，鏖戰多日，士卒死傷慘重，連右衛城池也多處破損。此後又擺秋防，怕韃子大舉南下，抽不出兵馬來保護修築。現在冬季，韃子一般不來。若不趁這機會趕緊修好，待韃子再南下，那便又無計可施。數百里長城若有一處空隙，便是個鐵騎破境的局面，到時候京畿震動，那是我邊庭將士之恥辱。所以末將率領軍士，趕緊出了長