意外的短缺，那時再來向孔老闆討。泰裕的大掌櫃聽我這樣說，很滿意地收回銀票，並說，今後若有用得上泰裕票號的地方，張撫臺儘管吩咐。”

張之洞說：“這樣最好。你想得周到，今後是會有不少公益事，要那些財神爺出錢的。”

桑治平說：“這些事太煩神了，我給你掛個免戰牌吧！”

桑治平拿起紙筆來寫了幾個字：打點行裝要緊，一切應酬謝絕。他問張之洞：“把它貼到大門口去如何？”

張之洞說：“行。有關啟程的許多事宜，我們得安安靜靜地考慮了。”

按照通常的規矩，新任巡撫踏入本省境內的第一天，要舉行一個隆重的歡迎場面，一位道員級的官員受現任巡撫的委託前來迎接，然後坐上八抬大轎慢慢行走，沿途宿在官方設立的驛站裡。每路過一個縣境，該縣的知縣必到交界處恭迎。沿途一切，皆由前來迎接的官員安排，新任巡撫不用操半點心，坐在大轎裡閉目養神，或沿途看風景，優哉遊哉。有的接待官員為討歡心，甚至在半途上，還會悄悄地讓一個年輕漂亮的女人進轎來，陪著巡撫大人說話解悶。幾乎所有的新巡撫，都是這樣一路舒舒服服地來到省城，然後在巡撫衙門裡接過前任交上的大印、王旗，開始正式視事。

桑治平建議張之洞不這樣做，而是來個微服私訪。這是個好主意！張之洞在童年時代就聽說過不少微服私訪的故事。在老百姓的心目中，能夠微服私訪的官員都是好官。現在輪到自己來做一方大吏了，正好親身嚐嚐微服私訪的味道，尤其是未到任之前更好。整個山西省，眼下無一人認識你，正好藉此良機多訪訪下情。上任之後再要微服訪查，多少有些障礙。

他將北京的家和仁梃、準兒，都交給長子仁權夫婦和女僕春蘭等人照管，待山西那邊一切安頓妥帖後再接過去。冒著暮冬的寒風大雪，張之洞帶著桑治平和大根離京上路了。

張之洞和桑治平都著青布棉長袍，外罩一件厚羊皮馬褂，看起來就像兩個年關將近回家度歲的塾師先生。大根則短衣綁褲，一副下人打扮。為防意外，他在腰間紮了一根鏈條。這根鏈條是他父親留下的，精鋼打就，細細的有八尺長，剛好在腰上圍三圈。危急時，它是極好的防身武器，揮舞起來，三五條漢子近不得身。平素，又可當繩子使用。出遠門時，大根總是帶著它，圍在腰間，外褂一罩，誰都不知道。

三個人僱了一輛騾車，順著直隸官馬大道南下。一路上或談詩書掌故，或談眼中所見的民風，說說笑笑，曉行夜宿，倒也不覺勞累。大約走了半個月，這天傍晚，三人來到直隸和山西的交界處娘子關。

娘子關屬山西平定縣。這一帶地勢高峻，山嶺連綿，惟有此處低窪，形成一條較為平坦的大道，可供車馬通行，如同咽喉一般，扼控著山西與直隸兩省的往來。自古以來，此處便築關設卡，成為兵家必爭之地。唐高祖李淵在太原府起兵反隋，委派女兒平陽公主帶一支女兵駐紮於此。娘子關一名，便由此得來。

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第二章　燕山聘賢（20）

張之洞久聞娘子關大名，然從未來過。他對桑治平說：“上次在古北口，你說你十多年前也是由此處進的山西。”

桑治平說：“是的，由京師到太原，只有這一條大路。我當時也是由此進山西的。”

“那你是舊地重遊了，明天給我們當個嚮導吧！”

第二天一早，三人穿過娘子關，進入平定縣。桑治平笑著對張之洞說：“從此刻起，我們就進入了你的領地，變為你的子民了。”

張之洞也笑著說：“還沒有接過大印、王旗哩，我還管不了這塊土地。”

大根說：“趁著這幾天還未接印，四叔您多走些地方，一接過印，就沒有自在工夫了。”

張之洞感嘆：“大根這話說得對，一入官衙，則身不由己。”

桑治平說：“所以我一生不做官，沒有管束，倒也自由自在，痛痛快快的。”

三人一邊說，一邊來到內城下。

桑治平說：“登娘子關都是從內城門上，外城門不能上。”

大根笑道：“山西人自私，修了個關樓，只能讓本省人上。”

張之洞說：“大根這話錯了。自古設關，都是為著防備別人的，當然外面不能上，只能從裡面上。”

娘子關樓不高，大家很快便登上了樓臺。樓臺上有幾個守關的兵丁。通常時候，關樓任遊人上下走動，兵丁並不過問。

張之洞在樓臺上信步走著，