”說著不顧雀兒阻攔，硬帶人進了屋。入門一瞧，柯穎鸞正病懨懨躺在床上，眼目半睜，面色蠟黃，早已是病入膏肓之態，屋中窗門緊閉，又悶又熱，含混著藥味兒和油膩膩的味道，直衝鼻子。

綵鳳忙用帕子掩住口鼻，大聲道：“見過奶奶，方才太太賞了兩個丫頭到房裡。我特帶她們二人來給奶奶磕頭。”說著一推碧霜和弄霏，讓上前磕頭行禮。

柯穎鸞心裡明白，但嘴上已說不出，強撐著眼目看了一眼，瞧見這兩個丫鬟生得貌美，便又將眼睛閉上，淚都流不出，只覺一股恨意衝撞頭頂，狠狠咳嗽了幾聲。

綵鳳讓碧霜和弄霏退下，故意道：“要說還是太太心疼二爺，特特挑模樣最整齊的丫頭來服侍咱們爺，興許過了孝期我就能多兩個姊妹，奶奶也多兩個臂膀。”

柯穎鸞聞言咳嗽愈發淒厲，惡狠狠瞪著綵鳳。綵鳳唬了一跳，往後不自覺退了一步，雀兒幾步上前給柯穎鸞順氣，回頭跺著腳罵道：“你還不走！真要害奶奶氣死不成！”綵鳳連忙退了出來。

柯穎鸞咳得上氣不接下氣，雀兒又是抹胸又是捶背，灌了一大碗水方才好些。雀兒見她安寧了便回到外頭洗衣裳。柯穎鸞躺在床上，只覺渾身發冷，愈發痛恨楊景之薄情，滿腔的冤屈悽苦。原她抱著不甘願繫著半條命奄奄活到今日，此刻怒極攻心，直將最後一絲心血耗盡了。迷迷糊糊間，彷彿無常大鬼已來到床前，又有她先前害死的兩個小妾前來討命，欲掙扎，渾身卻無一分氣力，叫不出一聲，張著嘴狠命倒氣，直著脖子喘了半天，一口氣沒上來，人就蹬了腿，飄飄蕩蕩赴了黃泉。

這廂婉玉梳洗已畢，和楊晟之剛躺下安歇，卻聽院門“怦怦”拍得山響，門開了便聽報喪道：“二奶奶沒了！”婉玉立時坐了起來，楊晟之起身按住她道：“睡你的，我去瞧瞧。”說罷披上衣服便走了出去。婉玉只得又躺了下來，一夜輾轉反側，半夢半醒，並未睡踏實。

第二日清晨楊晟之方才回來，婉玉見他滿面疲倦，親手絞了熱手巾給他擦面，又給端了一碗冰糖燕窩粥。楊晟之兩三口把粥吃了個乾淨，方才有了些精神，嘆了一聲道：“二嫂死得忒慘了些，二房這麼些丫頭，只有一個叫雀兒的服侍她，看病吃藥和滋補的吃食，全花二嫂的私房錢，早就花淨了。父親厭惡二嫂，痛恨她虧空家裡的錢銀，家裡只願出五十兩操辦喪事，二哥念在夫妻一場的情分上出二十兩……他也實在是掏不出銀子。二嫂孃家那頭也知會了，方才只打發兩個婆子來問了幾句就算打發了……二嫂的喪事，太太和大嫂都不願管，二哥說買一副棺木抬出去葬了便是，我覺著不像，到底是楊家明媒正娶來的，不能太寒酸了讓人戳脊梁骨。”

婉玉道：“你打算如何？”

楊晟之道：“該操辦的還是操辦，簡簡單單的，老太太剛沒，家裡辦白事的一干物什都不必另準備，買一副過得去的棺木壽衣，擇個日子下葬便是了。”

婉玉道：“官中的五十兩加上二哥的二十兩，七十兩操辦喪事倒也說得過去，若不夠的咱們再添些，也不在乎這點銀子。”

當下便操持起柯穎鸞的白事，不想柯家又出了事。柯琿在京城吃酒鬧事打傷了督察院右僉都御史的小兒子，被拿下大獄，柯家上下為打點柯琿之事忙亂，柯穎鸞發喪之事一概顧不上，出殯當日只柯瑞一人來了，場面冷冷清清的。幸而喪事由楊晟之操辦，應具儀禮一概不缺，辦得倒也簡單豐厚，雀兒為柯穎鸞守靈戴孝，十分盡心盡意。待喪事辦完之後，婉玉恐綵鳳為難雀兒，問雀兒有何打算，欲把她要到自己身邊。雀兒道：“小時候家裡窮得揭不開鍋，柯家買了我，讓我有口熱飯吃，跟在二奶奶身邊也過了這麼些年舒坦日子，我感念二奶奶恩德，一直左右伺候。如今功德圓滿，我想回家去孝敬爹孃，只求三奶奶恩典，說兩句好話，讓主子們放我出府。”

婉玉聞此言不由肅然起敬，問了當初賣身的價碼，親自掏銀兩替她贖身，又欽佩她誠義寬厚，贈了銀子衣裳等物。雀兒領了東西，千恩萬謝的去了。

楊府幾個月功夫就連辦兩起喪事，全府上下一色素孝，雖是夏日當中也覺分外蕭殺。眾人心神不寧，議論紛紛。柳夫人只覺心驚肉跳，在府中又做法事，又做佈施，攜妍玉和綵鳳親自去寺廟打醮祈福，捐了好多香油錢，折騰了好一番方才消停了。婉玉自在家中安心養胎，楊晟之隨楊崢東奔西走，逐漸有了威望，日得倚重。楊崢欣慰，每每以三兒子為榮，人前對楊晟之多有稱讚。話傳到內宅裡，柳夫人和妍玉愈發不痛快，每每找茬生事。婉玉便以身子虛弱為由，閉門不出，又嚴