成親王笑道：“誰和臣走得近，皇上還不是一清二楚。”

皇帝覺得他的笑容裡另有些不是味兒的東西，便只管撥弄浮在面上的茶梗，聽見外面吉祥尖著嗓子道：“皇上起駕了。”又啜了兩口茶，才扔下茶碗起身。

走到慈寧宮外，康健早已得了信兒，搶在御駕前叩了個頭，道：“萬歲爺吉祥如意。皇后娘娘與誼妃娘娘正在裡面給太后請安，不知道成親王要來，現在正往裡面迴避去了。”

皇帝更惦記胎兒，回頭對吉祥道：“一會兒對誼妃說，今後少走動，好生養著少出來。”

片刻就有洪司言出來行禮笑道：“皇上快裡面請，成親王也好久不來了，太后主子惦記得厲害。”

成親王跟著皇帝磕了頭，太后向他招了招手，摟在懷裡道：“瞧著瘦了不少，你府裡的人怎麼當差的？沒有一個盡心的。”

成親王笑道：“母后只是疼兒子才這麼說，兒臣最近還胖了些。”

“胡說，”太后笑嗔了一句，命人看座，對皇帝又道，“皇帝最近忙得很，怎麼下午就得閒過來？”

皇帝道：“這會兒有正經事請母后的懿旨。”

成親王道：“原是今天得了涼王必隆的摺子，他那裡正要朝廷替他出兵呢。”

“匈奴已經鬧得這麼厲害了？現在就要動用朝廷的兵力？”

“兒臣也覺得太倉促，”皇帝道，“所以打算駁回他的奏請。”

太后笑道：“皇帝要駁就駁了，什麼事要來問我？”

成親王道：“還不是為了糧餉的事，必隆要兵咱們沒有，糧餉還是要撥的，畢竟對抗屈射氏是朝廷的大事。”

“戶部又在叫窮了？”太后的微笑漸漸漫不經心起來，一邊叫洪司言從盤子裡撿出些粒大的葡萄奉與皇帝和成親王吃，“皇帝什麼打算？”

皇帝嘆氣道：“兒臣也是無計可施。想請教母后的懿旨。”

成親王在太后身邊道：“母后，皇上為了這件事寢食難安，單靠朝廷往各地加賦，再收起來，也不過杯水車薪，這麼大筆出項，要戶部擠出來，也是為難他們。”

太后蹙眉想了一會兒才道：“這不算什麼難事。親王、郡王們在藩地舒舒服服的，向他們要百八十萬兩銀子先支撐著，也未必能傷得了他們的元氣。不過咱們宮裡也須得節省開支，不能讓外邊人說出些不好聽的來。”

“是。”皇帝沒有料到太后這麼快就說破了厲害，大喜之後隱隱生出些憂慮，面上仍笑道，“兒子只怕他們會抱怨。”

“抱怨什麼？給他們藩地的十成稅收是我破例的恩賞，現在要些銀子應急，誰敢抱怨。”

皇帝點頭道：“洪王原是舅舅家，自然無話。東西兩王更是母后加封的親王，有母后說話，兒臣放心了。”轉而對吉祥道：“你傳朕的旨意，從今兒個起，除了太后、太妃和誼妃幾處，大內各宮各院各衙門的開支用度一例裁減，就是你們司禮監總管這件事。”

吉祥答應得甚快，道：“遵旨。”

高以仁（2）

“這便好了。”太后微笑道，“吉祥記得，就算是奉了旨意辦事，也要講究個穩妥漸近，切勿操之過急，不然逼急了各宮的主子娘娘，都要找你們司禮監的麻煩。”

太后的話另有所指，吉祥低著頭，儘量不去看皇帝臉色，忙著道：“謹遵太后懿旨。”

太后看起來有些乏了，皇帝和成親王起來告退，太后向洪司言招手道：“你來。”

洪司言跟著太后進了內殿，望著太后正用晶亮的皓齒狠狠咬著嘴唇，忙走上前輕聲道：“主子這是生的什麼氣？主子自己也說遲早有這麼一天。”

太后的聲音刻薄無情，緩緩道：“你給我問清楚，到底是什麼人給靖仁出的主意。”

“是。”

“他們沒一個替我安分守己的。必隆想的是保全涼州兵馬；皇帝更是要借匈奴消耗藩王勢力。他們個個都在搞這些玩火的把戲，全不想大敵已經兵臨城下。你替我研磨，我要給幾個藩王寫信。”

洪司言見太后執著筆不住思量，輕輕將墨橫在硯臺上，道：“他們日後兵戎相見，勢成水火，主子要站在哪一邊，可要早作決斷。”

太后冷笑一聲，“皇帝是我親生的兒子，由不得我選擇。只是，”她低頭望著自己在雪白絹紙上寫就的洪王名字，悵然半晌，道，“洪王是我手足，人非草木，豈能自殘其臂。”

洪司言道：“奴婢聽說皇上最近耳目聰明得很呢，主子寫信也要小心。”