造精神，並取得了一定的成果。但是，由於對社會主義建設經驗不足，對經濟發展規律和中國經濟基本情況認識不足，更由於毛澤東同志、中央和地方不少領導同志在勝利面前滋長了驕傲自滿情緒，急於求成，誇大了主觀意志和主觀努力的作用，沒有經過認真的調查研究和試點，就在總路線提出後輕率地發動了‘大躍進’運動和農村人民公社化運動，使得以高指標、瞎指揮、浮誇風和‘共產風’為主要標誌的‘左’傾錯誤嚴重地氾濫開來。”老舍的話劇《紅大院》就是在這種歷史背景下創作的。這個劇本，以北京某衚衕一個大雜院的居民（主要是婦女），在“大躍進”熱潮中組織起來參加社會勞動為題材，力圖表現街道居民的社會主義積極性和他們之間關係的變化，但是在‘左’傾錯誤的影響下，作家未能擺脫氾濫一時的狂熱與幼稚，在一定程度上，宣揚了“浮誇風”和“共產風”。例如劇中的一個主要正面人物耿興久有這樣兩句臺詞：“想到就能作到，就怕想不到！”“共產主義就不遠啦！”即可顯示劇本在思想傾向上的缺點。這自然反映了作家當時的認識水平，但是《紅大院》的缺點，主要是現實生活提供的，它是歷史的產物，時代的產物。

一九五九年寫的《女店員》和《全家福》雖也是以一九五八年為背景的，但是作家的頭腦，這時基本上已經冷靜下來了，如果說老舍慣有的現實主義傳統在《紅大院》中表現得比較淡薄的話，那麼在《女店員》和《全家福》的創作中，現實主義傳統則基本上恢復了，儘管這兩個劇本的藝術描寫，還沒有天然渾成到和生活本身一樣，然而那種人工的痕跡以及圖解概念的傾向，畢竟少得多了。

《女店員》取材於商業戰線女售貨員的生活。劇本透過對幾個年青婦女衝破舊思想的束縛，積極參加商業工作，創辦婦女商店的描寫，生動地展示了新中國婦女的嶄新面貌，表現了婦女解放的巨大力量。婦女解放問題，是老舍建國後劇作的一個重要內容。《方珍珠》、《龍鬚溝》、《紅大院》都涉及了這個問題。《女店員》更是以婦女解放為主題的作品。老舍寫婦女，有一個特點，即很少寫女知識分子或革命的女英雄，他所寫的大都是普通勞動婦女或家庭婦女。老舍所以特別關心普通勞動婦女或家庭婦女的命運，是和他的經歷密切相關的。老舍幼年喪父，母親與姐姐在千辛萬苦中把他撫養成人。從母親與姐姐身上，老舍汲取了優良的品德，得到了溫暖幸福的愛，同時也體會了舊中國婦女苦痛之深重。因而，建國以後目睹新中國婦女的成長、變化，老舍感觸十分深刻。他說：“在我的劇本中，我寫出許多婦女的形象。在舊社會里，一般的人民都很苦，婦女特別苦。在新社會里，首先叫我受到極大感動的就是婦女地位的提高。從一個歡歡喜喜地去工作的媳婦或姑娘身上，我看見了人與人的關係的大變化。男女平等了。我不能不歌頌這個大變化！”（注：《十年筆墨》，《老舍生活與創作自述》。）《方珍珠》和《龍鬚溝》主要表現新舊社會更替時婦女政治地位的變化，《女店員》則主要寫婦女衝破舊思想的束縛之後，思想與精神面貌所發生的巨大變化。圍繞著這一主題的表達，作家在劇中塑造了幾個性格比較鮮明的婦女形象。它的婦女形象系列，大體上可分為兩組：餘志芳、宋玉娥、齊凌雲、衛大嫂為一組，餘母、齊母為一組。餘志芳、宋玉娥、齊凌雲是年輕有為的姑娘，她們有理想，有熱情，當一些人瞧不起商業工作時，她們決心去站櫃檯，當售貨員；當一些人從傳統的舊觀念出發，低估婦女的作用時，他們決心以自己的積極性和創造力，“給婦女爭點光”。熱情、積極、活潑是她們的共同性格特點。同時她們又各有個性。餘志芳自小受苦，曾經在私營小店裡打雜，既受過小業主的白眼，又飽嘗過母親與嫂子的歧視，她大膽潑辣，勇於反抗。宋玉娥母親早亡，她在爺爺的撫養下長大，宋爺爺正直、開朗的性格影響了玉娥，而老爺爺的寵愛，又使她略有嬌氣。齊凌雲是初中畢業生，在三個姑娘中文化水平最高，家庭生活條件也最好，母親的溺愛，使得她性格有些嬌弱。但是她聰明、美麗、有進取心。在困難面前，她雖不象餘志芳那樣剛強，卻也很少退縮。總之，這三個姑娘的形象，是比較鮮明的。衛大嫂是一位有四個孩子的中年婦女，她沉穩、堅定、有主見，為了從家務勞動的糾纏中擺脫出來，走向社會，她既要說服有點不大愛勞動的丈夫，又要說服閒慣了的婆婆，還要把四個孩子安排妥善。作者為這個人物設計了較多的困難，是想把她寫成一位具有較高思想覺悟的先進分子的形象，並透過她衝出家庭去作店員一事，為廣大城市家庭婦女指出一