”（Villars，2382噸）、“德斯丹”（D’Estaing，2363噸）抗衡。

馬江之戰炮聲響起後，大部分中國軍艦因為都處於錨泊狀態，於是紛紛忙著砍斷錨鏈，以便機動作戰，不致淪為法艦的固定標靶。停泊在閩海關旁的三艦，在炮位眾多的法國軍艦第一輪炮擊中，就紛紛火起。火焰熊熊的“振威”艦上，管駕許壽山屹立飛橋，高呼砍斷錨鏈，“振威管駕許壽山在望臺，傳呼砍碇開炮”，很快“振威”成為三艦中最先解脫錨鏈束縛的軍艦。

美術作品：馬江之戰中浴血奮戰的“振威”艦。創作：顧偉欣。

見到“振威”得以機動航行，法艦第二輪炮擊遂集中火力專注於“振威”，“蓋見振威管駕能軍，慮其船走動則難制，故併力攻之”。“振威”艦螺旋槳首先被打壞，同時在法艦哈乞開斯五管機關炮的掃射下，處在露天甲板作戰的“振威”艦官兵紛紛倒下，許壽山也不幸身中機關炮彈，壯烈殉國。此時的“振威”滿身創傷，“振威船體受彈無數，狀如蜂窩，船身欹斜，勢將及溺”。

面對這艘行將沉沒，仍頑強抵抗的中國軍艦，三艘法國巡洋艦的攻擊到了近乎發狂的地步。法艦“德斯丹”乾脆決定採用撞角，向小小的“振威”發起衝擊，即將靠近“振威”時，法國巡洋艦“維拉”用舷側炮齊射，擊中了“振威”的鍋爐，軍艦爆炸下沉。

“振威”帶著滿腔的悲憤漸漸沒入江中，一幕驚人的情景很快出現。沉向水中的“振威”艦上突然又升起一面黃龍旗，而就在這艘軍艦將要沒入水中的一刻，一位不知名的中國水兵向法艦射出了最後一炮。小小的“振威”，幾乎成了此役中國海軍不屈精神的化身。“方其將沉時，旁觀者忽聞一響炮聲，鹹以為異，後知振威艦長自知不免，獨裝一尊炮，欲敵之旗艦入彀中而擊之，故始則隱忍不發，及其不可為，乃鳴炮一聲已告絕。”（31）

馬江海戰場外觀戰的美國軍艦，目睹“振威”的壯烈舉動，評價道“這件事即使在世界最古老的海軍史上看均無前例”。

雲銷北洋

姊妹艦“福星”、“振威”隕落馬江10年之後，身處北洋的“湄雲”、“鎮海”艦也居身戰火之中。1894年中日甲午戰爭爆發，艦齡高達20餘年的“湄雲”仍然留用在牛莊營口的駐防。可能是艦況不佳，在甲午戰爭的運輸、戰事活動中並找不到任何關於她的蹤影。而“鎮海”則異常活躍，成為北洋沿海各港間運輸的主力。

戰事進入1895年後，北洋海軍在威海劉公島全軍覆滅，整個北洋海面已經為日本聯合艦隊所控制。陸地上，侵入中國東北的日本第一軍在謀劃更大的作戰行動，1895年3月日本第一軍發起了遼河下游戰役，目標直指中國北方的重要通商口岸牛莊。3月4日，日軍以優勢兵力攻佔牛莊，繼而於7日完全佔領營口。“湄雲”艦被發現正處於一座臨時挖掘的泥船塢裡過冬，成了一條旱船，沒有任何脫逃機會，隨即被日軍俘虜。被俘後，經日軍檢查，艦上只保留了160毫米口徑的主炮，其餘副炮之前都已拆卸。6月5日被編入日本海軍軍籍，旋因艦齡太老，日軍將其運至旅順進行改裝，7月7日除籍，艦上機器裝置被拆卸後變成了一艘無動力的燈塔船。（32）

不滿於日本在甲午戰爭中獲得的巨大利益，俄、德、法三國在中日簽訂馬關條約之後，發起了所謂的三國還遼活動，要求日本將佔領的遼東等地歸還中國，最終在中國另付3000萬白銀鉅額贖金的條件下，日本簽署《遼南條約》，同意歸還土地。在談判進行中，李鴻章特別強調日軍從遼東撤軍時，必須交還中國的國有財產，對此日方表示同意。但是當接收委員到達時，眼前的景象可謂滿目瘡痍。

日軍俘虜“湄雲”時測繪的“湄雲”艦線圖，圖中可以看到“湄雲”處在泥塢中的情況。

1895年12月21日，中國接收委員顧元勳、龍殿揚等乘“鎮海”艦抵達旅順接收，船塢等大型建築都尚完整，但是旅順機器局的機器大部分早已被日軍拆走，“機器僅存十之三”。港中僅剩“湄雲”以及另外2艘小輪船。經過對“湄雲”艦的檢查，發現艦上機器拆卸殘缺，已經無法航行，經署理直隸總督王文韶決策，派“鎮海”艦大副孫智熊帶領8名伕役看管料理，預備來年春季設法修理，“鎮海”成了姊妹艦“湄雲”的最後守望者。（33）

但這卻是“湄雲”艦在中國檔案中最後的露面，此後無論是旅順船塢、天津機器局或是江南製造局、福建船政的資料裡，都找不到任何關於修理過“湄雲”艦的記錄