’問此刻要送到哪裡去？說要運回原籍去。問幾時死的？說昨日死的。委員道：”既是在這作客身故，多少總有點後事要料理，怎麼馬上就可以運回原籍？這裡面一定有點蹺蹊，不開棺驗過，萬不能明白。‘那孝子大驚道：“開棺見屍，是有罪的。你們怎麼仗著官勢，這樣模行起來！’此時大眾聽了委員的話，都道有理，都主張著開棺查驗。委員也喝叫開棺。那孝子卻抱著棺材，號陶大哭起來。內中有一個同事，是極細心的，看那孝子嘴裡雖然嚷著象哭，眼睛裡卻沒有一點眼淚，越發料定是私貨無疑。當時巡丁、扦子手，七手八腳的，拿斧子、劈柴刀，把棺材劈開了。一看，嚇得大眾面元人色：那裡是甚麼私貨，分明是直挺挺的睡著一個死人！那孝子便走過來，一把扭住了委員，要同他去見上官，不由分說，拉了就走，幸得人多攔住了。然而大家終是手足無措的。急尋那眼線的，不提防被他逃走去了。這裡便鬧到一個天翻地覆。從這天下午起，足足鬧到次日黎明時候，方才說妥當了，同他另外買過上好棺材，重新收殮，委員具了素服祭過，另外又賠了他五千兩銀子，這才了事。卻從這一回之後，一連幾天，都有棺材出口。我們是個驚弓之鳥，哪裡還敢過問。其實我看以後那些多是私貨呢。他這法子想得真好，先拿一個真屍首來，叫你開了，鬧了事，吃了虧，自然不敢再多事，他這才認真的運起私貨來。”我道：“這個人也太傷天害理了！怎麼拿他老子的屍首暴露一番，來做這個勾當？”述農道：“你是真笨還是假笨？這個何嘗是他老子，不知他在那裡弄來一個死叫化子罷了。”

當下又談了一番別話，我見天色不早了，要進城去。剛出了大門，只見那挑水阿三，提了一個畫眉籠子走進來。我便叫住了問道：“這是誰養的？”阿三道：“剛才買來的。是一個人家的東西，因為等錢用，連籠子兩吊錢就買了來；到雀子鋪裡去買，四吊還不肯呢。”我道：“是你買的麼？”阿三道：“不是，是畢師爺叫買的。”說罷，去了。我一路上暗想，這個人只賺得四吊錢一月，卻拿兩吊錢去買這不相干的頑意兒，真是嗜好太深了。

回到家時，天已將黑，繼之已經到我伯父處去了，留下話，叫我回來了就去。我到房裡，把八十兩銀子放好，要水洗了臉才去。到得那邊時，客已差不多齊了。除了繼之之外，還有兩個人：一個是首府的刑名老夫子，叫做酈士圖；一個是督署文巡捕，叫做濮固修。大家相讓，分坐寒暄，不必細表。

又坐了許久。家人來報苟大人到了。原來今日請的也有他。只見那苟才穿著衣冠，跨了進來，便拱著手道：“對不住，對不住！到遲了，有勞久候了！兄弟今兒要上轅去謝委，又要到差，拜同寅，還要拜客謝步，整整的忙了一天兒。”又對繼之連連拱手道：“方才親到公館裡去拜謝，那兒知道繼翁先到這兒來了。昨天費心得很！”繼之還沒有回答他，他便回過臉來，對著固修拱手道：“到了許久了！”又對士圖道：“久違得很，久違得很！”又對著我拱著手，一連說了六七個請字，然後對我伯父拱手道：“昨兒勞了駕，今兒又來奉擾，不安得很！”伯父讓他坐下，大眾也都坐下。送過茶，大眾又同聲讓他寬衣。就有他的底下人，拿了小帽子過來；他自己把大帽子除下，又卸了朝珠。寬去外褂，把那腰帶上面滴溜打拉佩帶的東西，卸了下來；解了腰帶，換上一件一裹圓的袍子，又束好帶子，穿上一件巴圖魯坎肩兒。在底下人手裡，拿過小帽子來；那底下人便遞起一面小小鏡子，只見他對著鏡子來戴小帽子；戴好了，又照了一照，方才坐下。便問我伯父道：“今兒請的是幾位客呀？我簡直的沒瞧見知單。”我伯父道：“就是幾位，沒有外客。”苟才道：“呀！咱們都是熟人，何必又鬧這個呢。”我伯父道：一來為給大人賀喜；二來因為——“說到這裡，就指著我道：”繼翁招呼了舍侄，藉此也謝謝繼翁。“苟才道：”哦！這位是令侄麼？英偉得很，英偉得很！你臺甫呀？今年貴庚多少了？繼翁，你請他辦甚麼呢？“繼之道：”辦書啟。“苟才道：”這不容易辦呀！繼翁，你是向來講究筆墨的，你請到他，這是一定高明的了。真是‘後生可畏’！“又捋了捋他的那八字鬍子道：”我們是‘老大徒傷’的了。“又扭轉頭來，對著我伯父道：”子翁，你不要見棄的話，怕還是小阮賢於人阮呢！“說著，又呵呵大笑起來。

當下滿座之中，只聽見他一個人在那裡說話，如瓶瀉水一般。他問了我臺甫、貴庚，我也來不及答應他。就是答應他，他也來不及聽見，只管嘮嘮叨叨的說個不斷。一會兒，酒席擺好了，大眾相讓坐下。我留心打量他，只見他生得一張白