障’，意思不就已經表達清楚了嗎？”湯川又說。

“根據那些青年的證言，”草薙全然不在意湯川的話，獨自解說起來，“死者山下良介所站的位置好像就在這兒。”然後他站到距離自動售貨機兩米左右的地方。

“死者是面朝哪個方向站著的？”湯川問道。

“應該是面朝自動售貨機的方向吧。因為其他幾個年輕人把他圍在了中間。據說有兩個人坐在椅子上，另兩個人站在摩托車的旁邊。”

“裝了汽油的塑膠桶放在哪裡啊？”

“就放在自動售貨機的旁邊，下面還摞起了四個裝啤酒的箱子。據向井和彥的證言說，當時好像是用報紙包著的。”

“啤酒箱。”湯川環視了四周問道，“怎麼會有那樣的東西呢？”

“這點是疑點之一。”草薙指著路東的方向，“看！能看到那個酒館的招牌吧，我猜就是從那裡拿出來的。”

“那酒館的人怎麼說呢？”

“根本沒有一點線索。”

“是嘛！”湯川走到自動售貨機的旁邊，把右手水平地放在胸前，“四個啤酒箱摞在一起，大概就這麼高吧！”

“差不多。”

“這麼說塑膠桶就放在這上面？”

“嗯。”

“那麼，”湯川向前走了大概兩米，“被燒死的青年就站在這個位置，面朝著自動售貨機的方向？”

“就像你說的那樣。”

“原來如此！”

湯川抱著胳膊在自動售貨機旁踱著步，草薙擔心這個時候說話會打擾他，只好默默地瞧著他。

過了一會兒，物理學研究室的年輕副教授終於停下了腳步，抬起頭。

“這和等離子無關。”

“哦？何以見得？”

“草薙！關於這個案件你是怎麼想的？是有人故意所為呢，還是隻是一件普通的突發事故？你覺得是哪種？”

“正因為我不知道，才來找你商量的啊！”草薙皺緊省頭，搔了搔頭，表情又嚴肅起來，“我覺得是故意所為。”

“根據是什麼呢？”

當然是那個裝了汽油的塑膠桶啦，很難想象這只是有人隨意所為，我總覺得是什麼人為了出這樣的事故才有意放在那兒的。”

“我也有同感，那麼下一步我們所要考慮的是，兇手到底是如何製造這起事故的？我敢斷言，沒有留下其他任何痕跡，因為能夠引起塑膠桶燃燒的等離子現象可以在任何條件下發生，這是根本不能實現的。”

“但是，你剛才不是給我演示了等離子嗎？”

“當然，如果能把整個事故現場都放進微波爐中，那就另當別論啦！”湯川皮笑肉不笑地對草薙說。

“如果不是等離子，那麼到底是什麼呢？”

“目前還無法斷言是什麼。”湯川用右手的食指按了按太陽穴，“青年的頭部起火是問題的關鍵所在。頭部竟然會比塑膠桶先燃起來！”

“這話應該是可信的吧！”

“這話是事實。”

“噢？我想聽聽你是根據什麼說的？”

“如果是塑膠桶先著火，火焰隨後再躥到青年的頭上的話，那麼和頭比起來，臉不是應該先被燒壞嗎？因為死者是面朝著自動售貨機站著的，對吧？正因為燃燒的位置是後腦勺，所以可以斷定火是從頭髮開始燃燒的，只是為什麼燃燒的位置是和瞼相反的後腦勺呢？”

草薙不禁“啊”地喊了一聲，心想聽他這麼一說，還真是如此呢！

“我以為，先是青年的頭著火，然後才是塑膠桶著火。既然能起火，那就一定是受熱了。究竟是什麼熱量，依次傳向了青年的頭和塑膠桶呢？這麼大的熱量，其他青年應該也能感受得到呀。可是據你所說，其他青年在塑膠桶裡的汽油著火之前並沒有感受到特別的熱。”

“的確如此。”

“為什麼能夠進行這種區域性加熱呢？”湯川左手叉在腰上，右手托住下巴陷入了沉思。

“帝都大學的年輕副敦授也束手無策了嗎？”

“首先有件必須考慮的事情。”湯川說完這話，往那條從事故現場向南延展的馬路望去，可是馬上又搖了搖頭說，“難難說……”

“什麼？你想到什麼了嗎？”

“不是，即使現在告訴你也無濟於事，還不如我們去咖啡店坐坐呢，一邊喝咖啡，我也好一邊慢慢地理一下頭緒。”

“好啊，好啊，一切聽從你的吩咐就是