縱火，安放塑膠桶的也可能另有其人。年輕人或許也並不知道這其中有汽油，不過也沒有證據能證明不是他們所為。他們可能都吸菸吧，那麼他們就應該有打走火機。”

聽了湯川的這番話，草薙不禁皺起了眉頭。

“你可別說讓我洩氣的話啦，真受不了，你和我們的科長一樣。”

“噢？搜查一科的科長也是這麼說的？”

“他說就是那些淘氣包們放火惹的禍，可能這就是事故的真正原因。”

“就是嘛，這確實也合情合理，無可非議啊！”

“如果你還是堅持這種保守意見的話，我就給你透露點新情報。”草薙一邊說一邊從上衣兜裡往外掏東西。

“不能說保守，是常識。那是什麼？看起來像個小型錄音機。”

“這是對其中一個青年問話時的錄音。由於他被火燒傷了，所呲張嘴說話很困難。但是他頭腦還是很清醒的，你聽聽吧！”

草薙隨後按下開關，錄音機裡傳來了微弱的說話聲，他隨手調大了音量。

開始是簡單的身份確認。青年名叫向井和彥，今年十九歲。然後進入了正題，草薙開始提問了。

“我想知道著火時的情況。在著火之前，周圍有沒有什麼異常變化呢？”

“異常？”

“什麼都可以 比如你做了些什麼？”

“我，我啊，我好像是在抽菸，在聽良介說話。”

“其餘的夥伴呢？他們在做什麼？”

“沒什麼特別的，當然也都是在聽良介說啦。然後就突然著火了，太可怕了，可把我嚇死了。”

“是塑膠桶著火了？”

“不是……是良介……是良介的頭。”

“頭？”

“頭髮，從他後腦勺的頭髮裡突然間躥出了火苗。然後他就突然倒地了……看得我們都傻了。不一會兒，也就轉瞬間，我們也都被火焰吞沒了……然後我就失去了知覺。”

“等一下，你是不是弄反了，難道不是你們先被火包圍，然後朋友的頭才開始著火的嗎？”

“不，不是的，是他的頭先著火的，是良介的頭先開始著的火。”

聽到這裡，草薙按下了錄音機的開關鍵。

“怎麼樣？”他看了眼湯川。

不知何時湯川已經用手托起了腮，但是這一動作並不代表他覺得聽這些很無聊。眼鏡後面深邃的目光已經暗示了一切。

“是頭著火了！”

“聽起來是這樣的。”

草薙髮現湯川重新開始對這個案件感興趣了，內心暗自高興，伸手掏出了煙盒。但就在他剛要往外拿煙的時候，湯川默不作聲地指了指貼在牆壁上的警戒語，上面寫著“禁菸 別讓你腦部的血液迴圈更加惡化”。草薙很掃興地把煙盒收起來，放進了口袋。

“頭？先著火？！”湯川抱起了胳膊。

“像火柴一樣，只是頭先著火。”他低聲唸叨著，“魔術裡也沒有這麼著火的，連街頭表演吹火的藝人們也做不到頭先著火啊。”

“但的確是頭起火了，”草薙舉著拳頭說，“是頭部先開始燃燒的。”

“屍體呈什麼狀態？只有頭部被燒了嗎？”

“很遺憾，他倒下之後好像就被火焰吞噬了，全身都被燒焦了，無法判斷是從哪裡先起火的。”湯川又嘀咕了些什麼，忽然像想起了什麼似的看了眼草薙。“那麼你們那個邏輯思維很棒的科長是怎麼看待這一點的呢？”

“他說這或許是證人的錯覺。是由於驚慌失措導致記憶混亂而胡胡言亂語。但是，之後我又詢問了其他青年，發現他們竟然口徑一致地說，那個叫良介的確實是頭最先著火的。”

“原來是這樣，”湯川點了點頭，然後從椅子上站了起來，“那咱們去看看吧！”

“去哪裡？”

“當然是去發生怪事的現場啦！”

草薙盯著湯川的臉看了一下，激動地站了起來：“OK，我帶路。”

4

即使在白天，事故現場T字形路口的車流量也很小，幸好如此。所以在這並不寬敞的道路上，草薙可以毫無顧忌地停放自己那輛尼桑陽光跑車。

事故現場那臺飲料自動售貨機的下半部分也被燒黑了，它還原封不動地像被展覽似的放在那裡，上面貼了張”故障中”的紙條。

“有‘故障中’這種說法嗎？”湯川看著紙條，小聲地問道。

“只說‘故