“要是鋁箔紙做的，形狀能保持到現在才怪呢。”

“專家的意見是，必須是強大並且完全均等的力量持續施加在鋁皮上才能形成如此傑作。”

“同感啊！”湯川把金屬面具放在桌子上，“關於它的製造方法問題，成了你們破案的一大障礙了？”

“是這樣的。”草薙點了點頭，“怎麼樣，物理系的湯川老師也束手無策了？”

“要是這麼輕易地就中了你的激將法，我也太單純點了吧！”湯川站起來向門邊的洗碗池走去，“你要不要喝點咖啡？”

“謝了，不要。還不是速溶咖啡。”

你還別瞧不起這速溶咖啡，湯川往依舊沒有洗乾淨的杯子裡倒著廉價的咖啡粉，“關於它的製作方法，人們經歷了反覆的摸索實驗，甚至到了厭煩的程度。或許沒人知道，最先開發出商品化速溶咖啡的是我們日本人。剛開始是鼓風乾燥法，後來麥斯威爾公司開發出噴霧乾燥法後　，速溶咖啡的品質就大幅度提高了，消費量也隨之上漲。20世紀70年代以後，真空冷凍乾燥法登場了，成了現在應用最廣泛的方法。怎麼樣，簡單的一口速溶咖啡還藏著很深的奧秘呢。”

“話雖這麼說，但速溶咖啡還是有點……”

“有很多看起來簡單的東西做起來可不簡單，在這方面鋁製的面具和速溶咖啡一樣。”湯川把咖啡倒進杯子用勺子攪了攪，站在那裡特別陶醉地聞著咖啡的香味，“真香啊，這就是科學文明的香氣啊。”

“死人面縣上散發出那樣的氣味了嗎？”

“當然散發著，還很濃郁呢。”

“哦？”

“我有兩三個問題，”湯川拿著杯子說，“你說的那個葫蘆池塘是什麼樣的？它在哪兒？”

“要說是什麼樣的池塘……”草薙摸了摸下巴，“就在山腳下，是個普通的小池塘，周圍雜草叢生，到處都是隨意丟棄的垃圾，附近有一條徒步旅行的路線，惟一的特徵就是髒，那一帶已經成了什麼自然公園。”

“那裡能打獵嗎？”

“打獵？”

“有沒有獵戶拿著獵槍在那一帶出沒？他們拿的應該不是霰彈槍而是步槍。”

“步槍？開玩笑吧！”草薙笑了，“在那麼小的山上，根本就不存在必須使用步槍才能獵取的大型動物，也從來沒聽說過獅子什麼時候從動物園跑出來了，況且那裡禁止狩獵。”

“是這樣啊，當然了。”湯川表情嚴肅地喝著咖啡，看起來，關於步槍的事，他並不是在開玩笑。

“怎麼可能是步槍呢？剛才我不是說了嗎，屍體的頭部是被鈍器打傷的。”

“我知道，”湯川搖搖另一隻沒有拿杯子的手，打斷了草薙的話，“我並不是在談死因，而是在考慮面具的製造方法。但是，看起來大概和步槍沒有什麼關係。”

草薙無奈地看著怪物般的老朋友。真沒辦法，一與這個男人說話，草薙就常常覺得自己是個腦筋遲鈍的人，現在也是。他為什麼說出步槍的話來呢？草薙根本摸不到一點頭腦。

“什麼時候去看看吧！”湯川突然說，“去那個葫蘆池塘。”

“隨時為您帶路。”草薙立刻應答道。

4

與湯川告別之後，草薙約同事小冢一起走訪死者柿本進一的家。由於他妻子昌代要徹夜守靈，因此直到昨天，他一直都沒有機會仔細向她詢問案情。

從公路上了斜坡，往裡走，在那片居民區最裡面的一座房子就是柿本的家。外面有大門，過了一小段樓梯就是正門，旁邊車庫的百葉窗也被放了下來。

只有女主人一個人在家，看起來雖然有些疲倦，但頭髮梳得很漂亮，還化了妝，所以看上去比上次衝進學校的時候年輕了許多。她正處在弔喪期，穿著樸素的黑色襯衫，不過耳朵上卻戴了一對小巧的珍珠耳環，想必是恰到好處地精心打扮了一番。

她把草薙和小冢帶進客廳。客廳有八塊榻榻米那麼大，裡面還有一套真皮沙發，牆邊的架子上擺了好幾個獎盃。從裝飾物上可以看出，獎盃好像是在馬爾夫比賽中贏得的。

據說，柿本進一是一名牙科醫生，直接繼承了父親一手創立的牙科診所。客廳的牆上貼了很多答謝獎狀，可見他的去世對某些患者來說是多麼痛苦的事。

草薙先說了一些守靈辛勞與否的客套話，聽了昌代黑著臉做出的回答之後，才切入正題。

“你又回憶起什麼新的內容了嗎？”

聽他這麼一問，昌代用右手托起