，來日方長，有何可哀慼之人，有何可執著之事？”

皇后頓了頓，與秋穗道，“本宮想要送夫人的骸骨出宮，與其夫同葬，煩請姑姑妥善料理後事。”

秋穗頷首，婦人的一雙眼如古井無波，看透了這巍峨皇宮中幾十年的苦樂榮辱，終歸只剩平靜，“娘娘肯為夫人惦念操勞，奴婢自當盡心而為。”

清歡攙扶著皇后，踏出這個熟稔至極的院子，斜陽將二人的影子拉得極長，發上珠玉琳琅倒映在磚瓦之上，似一把把懸頂利刃欲錐人肺腑。

清歡瞧了眼出神不語的皇后，輕聲嘆道，“娘娘若是心裡不痛快，便與奴婢說說罷。”

她眼珠半晌才恢復目光，遲緩地瞧著眼前的漢白玉宮道，聲音飄忽沙啞，“當年入宮的那些人，不論是我的敵人，還是我的親人，血仇至愛，都已一個個離我而去了。放眼這宮裡，終究是愛與恨皆所剩無幾。”

準備南飛的鴻雁盤旋在上空，她闔了雙眸，笑容苦澀哀慼，“人活一世原是不能回首來路的，只管走下去就對了。若有這般可停下回眸張望的時候，方知來路何其蒼涼，前路何其孤寂。”

鴻雁卻並不肯與她託山盟，徑自往南飛去，再未留戀回首。

趁著中秋佳節的當口，皇帝一道聖旨，將啟祥宮撫養著恪安公主的和嬪賜封和妃，一併賞了些許金銀玉帛。

夜宴時候六宮便齊齊恭賀和妃，繼順妃、蘭妃後，宮裡又有了一個妃位，出身太后母家，且撫養著公主，不可不謂尊貴。

因著帝皇身子不濟，早早便離了席，皇后鳳儀萬千，坐在上首依次喝了嬪妃敬的酒，酒過三巡，歌舞平平，后妃皆意興闌珊，夜宴也就這麼散了。

賢嬪與慧美人一道往回走，夜風裡有些涼，慧美人攏緊了披風，對著賢嬪低聲道，“姐姐也是早年服侍皇上的老人兒，是頗有資歷的。李婕妤、安嬪、婧美人等無功晉位分，鄭才人和那兩個選侍出身低微更不值一提。寧嬪和容嬪一樣，若是升妃位皆名不正言不順，這宮裡就剩下姐姐與莊嬪還能再提個妃位，可莊嬪又是個與世無爭的性子，下一個可不就輪著姐姐了？”

賢嬪拿帕子掩了掩唇，遮掩了一抹冷笑，“妹妹此言差矣，皇上若是還想封妃，下一個也只能是寧嬪。”

慧美人登時不解低呼道，“這是為何？”

賢嬪瞧她一眼，壓低了聲音，“寧嬪兄長在前朝正是得力的時候，又素來與皇后、蘭妃走得近，若是本宮有子，便另當別論。可如今一眾妃嬪都是一樣的一窮二白，自然先可著她升遷。”

慧美人若有所思點點頭，賢嬪笑著拉著她的手，“妹妹怕是與我一樣，心有不甘罷？可要我說，和嬪這妃位卻實在是個撿了便宜的，換做我，給人做嫁衣的事兒，不要也罷。”

身側的女子疑惑挑眉，難抑訝異，“姐姐這話怎講？”

賢嬪煞有介事笑了笑，“物以稀為貴，宮裡妃位愈多，便愈不值錢。順妃的位分是賣琉球的面子，蘭妃是因著有了皇子，和妃白撿了個便宜公主，皇上怎麼不早不晚，在這個節骨眼兒上給她晉位分？”

腦子裡有什麼答案一閃而過，可慧美人卻捉不住，只得呆呆瞧著賢嬪。賢嬪笑容愈發神秘莫測，只緩聲道，“這些年皇上到底對誰好，妹妹還瞧不真切麼？為了怕蘭妃膝下有著二皇子功高蓋主，不惜拖著病體再給和妃晉位分，還不是怕蘭妃有朝一日分了皇后的權麼？”

慧美人冷不防怔愣在原地，半晌才如夢初醒道，“是以容嬪才能靠著與皇后相像的一張臉，從宮女一步登天，直封了嬪位……”

賢嬪瞧著她呆愣的模樣，終於笑出聲來，不知到底是笑這宮裡哪個可憐人，只擺手道，“所以說呀，這些年，咱們都被皇上給騙了！到底是少年夫妻，真可謂是情深義重了。只是可惜，依著咱們這位皇后剛烈的性子，情意如初怕是不能了……”

帝王心深似海，常伴身側的女子，不知究竟是恩愛盛寵來得好，還是如這般安穩長久，若即若離走得長遠。

華燈盞盞，女子柔粉色的繡鞋緩緩步入乾清宮內殿，容嬪端著茶盞，輕手輕腳地放在帝皇案前，連爍披著件素色的雲紋常服，整個人愈發顯得如同誰家翩翩少年郎，芝蘭玉樹，溫潤如玉。

連爍並未抬首，容嬪瞧著帝皇卻難抑心底細細密密的欣喜，挽袖徑自將墨在硯臺之中研磨開來，連爍柔軟筆尖蘸了墨，在宣紙上的筆體與案前懸掛的一幅壽字八分相像。

容嬪瞧著帝皇落筆，躊躇半晌，仍是笑著開口道，“臣妾只認得皇上