頷首一揖，“江大人所言不無道理，軍中少將才，金人在關外，用兵多詭，眼下兩軍交戰怕是也不利。可金人向來自負，如今既提出了休戰，便說明確然無能與我大明一戰，自甘示弱。”

江淇眼中眸光一亮，輕笑道，“皇后娘娘的意思是，趁此當口，休戰與否，終歸決策還是握在咱們手中？”

連爍瞧著鍾離爾頷首，雙眸蘊滿笑意，夜風中有著最攝人心魄的妖嬈，輕啟朱唇道，“臣妾聽聞，金人的戰馬都是千挑萬選，一代代拔了最頂尖的汗血寶馬繁殖出來的。不若此次，教金人獻上二十萬匹最精良的戰馬，其餘的條件，可以酌情附加。”

連爍挑眉看著她欣慰一笑，對江淇道，“皇后此計巧妙，金人馬背上作戰厲害，便要了他們的馬。獻上戰馬的數目之龐大，不論其他，便是再繁殖養成上好的戰馬便要些時日，咱們便可整軍休養生息，著重練兵了。”

江淇亦是拱手，“皇上英明，娘娘慧心，臣無不拜服。”

連爍伸手扶起江淇，轉身攏了攏皇后的披風，“時辰不早了，愛卿早些回去休息罷。給祁嵐的回信，按皇后所言便是。”

江淇瞧著鍾離爾隻立在風口端然朝他一笑，月下似天女臨風，便迅速垂首側身相送帝后，“臣告退。”

鍾離爾隨著連爍目不斜視往前去了，半晌，夜幕中緋色的身影才抬眸瞧了眼二人離去的方向，頓了頓，便帶著人轉身往相反方向而去。

帝后方進了坤寧宮，一眾宮人呼呼喝喝便止步在了殿門口，阿喜上前行禮只道，“奴婢去準備皇上、娘娘盥洗物什。”

連爍揮了手，殿內便只剩下他們夫妻二人，鍾離爾許久未要與他同榻而眠，竟略覺不自在，只垂眸道，“宮人倒是沒規矩的，臣妾替皇上寬衣罷。”

連爍張開雙臂，她垂眸上前，任他垂首瞧著纖白手指在他龍袍的絲絛之間遊走翻飛，鼻尖縈繞酒香，他今晚未少飲酒。

將帝皇繁複外衫褪下，皇后就著宮人伺候了帝皇盥洗整頓，又要了醒酒的湯水來，復才徑自拆卸妝容首飾。

待到都收拾妥帖，她轉身前去，卻見連爍盤膝閉目坐在榻邊，想了想輕聲道，“夜深了，皇上就寢罷？”

連爍睜眼，燭火中眉眼俊逸讓人心驚，瞧她只頷首道，“朕睡外側。”

她與他都只著素白中單，皇后任三千青絲散落在身後，立在榻前瞧著他提醒道，“皇上，這不合規矩。”

他卻淡淡打斷，不甚在意道，“朕習慣了，在裡側反倒睡不踏實。”

鍾離爾從前與他同榻而眠俱是睡在裡側，如今他這一句習慣了，倒教她心底遲疑一瞬——他所指是與她從前的習慣，還是在貴妃那裡留下的習慣？

思及此處便無甚興致再去深思深究，她只淡淡笑了笑，便從善如流。

宮人將殿內燭火滅了，一室朦朧清輝中，靜得只剩下二人的呼吸聲，鍾離爾狀似無意翻身，背對了連爍，方敢睜眼。

她想，這本該是他二人新婚之夜便有的旖旎，卻遲了數月到來。

時間最是無情可怖，不過這些日子，再度與他同床共枕，一言一行俱得斟而酌之，卻已憶不起前度是如何心境了。

她素來身子不好，畏寒得緊，從前最是貪戀他胸膛溫暖，如今日思夜想他就在身側，她卻只顧小心。

皇后閉了閉眼，無不傷懷，難道後半生的夫妻，便要如此生疏地過麼。

她聽得出他的呼吸，知他還並未熟睡，咬了咬唇，驀地翻身靠近他懷中，略支起身子將唇畔吻上他下頷。

連爍並沒有推開她，她也只敢試探至此，他的手臂穿過空隙攬住她腰身，在溼冷月華中輕輕轉首瞧她。

她夜間視物的本事一向不好，半清半楚地對上他雙眸，在呼吸之中看不真切他究竟是如何神色。

未幾，卻感知到他靠近的溫熱呼吸，雙唇覆上柔軟清冷，她閉上眼，在心底長長喟嘆一聲。

情愛一事，原是如此，她騙不了自己的身心，在他吻上她的那一刻她才明白，原來她所期盼，日日夜夜不過如此罷了。

黑暗之中二人似是忘記了今夕何夕，她與他糾纏一處，尋回久違的溫存懷抱，那些故作的疏遠與冰冷便瞬崩瓦解，蕩然無存。

鍾離爾微涼指尖撫上他的眉眼，繪著她熟悉的輪廓，她抬眸，吻上他的眉心，再向下，吻過他高挺的鼻尖，再到他薄情的唇。

待多一番深入糾纏，他卻一把握緊了她的腰，力道大得讓她有些許吃痛。他略偏過頭去，貼著她的