鍾離爾執杯的手頓了頓，垂眸在心裡輕笑了一聲，果然，貴妃偏要撿她愛的說。

祁桑聲音響在席上，滿滿的情深意濃，“春日宴，綠酒一杯歌一遍，再拜陳三願。一願郎君千歲，二願妾身長健，三願如同樑上燕，歲歲長相見！”

說罷又是舉杯一飲而盡，和嬪領著嬪妃給貴妃鼓掌叫好，蘭嬪起身朝著帝后舉杯，只笑道，“貴妃娘娘深得盛寵，一首詩念出了臣妾等不敢說的話。臣妾才疏學淺，不及皇后娘娘明月清輝，貴妃娘娘明珠皎潔，只一句‘只願君心似我心’，願祝皇上福壽齊天！”

莊嬪笑道，“蘭嬪這一句‘定不負相思意’，倒是表了臣妾等所有姐妹的心聲了。”

連爍看她們一眼，頷首也笑著舉杯，“蘭嬪素來不慍不火，當得起這個封號。莊嬪亦然，有你們輔佐皇后料理六宮事，朕才無後顧之憂。”

慧美人起身嬌俏一笑，上前幾步走得風姿綽約，不甘落後亦舉杯嬌聲道，“既輪到臣妾了，臣妾向來喜歡《越人歌》，今日便也斗膽問問皇上，山有木兮木有枝，心悅君兮君可知？”

鍾離爾眼瞧慧美人眼波流轉，如那時西域來訪獻舞一般，媚態叢生，心下了然，只靜坐但笑不語。

皇上卻轉首瞧著鍾離爾笑道，“朕記得，這前半首是，‘今夕何夕兮，搴舟中流’。”

她悄悄將手掌緊握，方維持得住一派體面，緩緩笑道，“是，‘今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子’。”

連爍定定瞧著她，笑了笑輕聲道，“只可惜當年初遇，朕沒能同皇后同舟共乘。往後有機會，南巡去了江南水鄉，定圓了這個遺憾。”

她也瞧著他，一時竟不知要如何言語，他卻已轉頭瞧向慧美人，舉杯飲酒後溫聲道，“美人意溫存，朕如何不知？只今夜萬壽節，按禮須得去坤寧宮陪陪皇后，酒意已發，愛妃便各自回宮歇息罷。”

不止滿座，皇后也是愣了一瞬，隨即穩住心神不去瞧連爍，卻終究皇上數月不曾留宿坤寧宮，難免教人忐忑生分。

似瞧著座下嬪妃俱行禮告退，她心裡百般滋味，渾渾噩噩間，卻已同連爍走在回宮的路上，抬眸瞧見他俊朗輪廓，月下尤為叫她神醉，鍾離爾忽而輕聲道，“皇上還不曾問過臣妾，今夜想以何句聊表心意。”

連爍停下步子，轉身對上她目光，輕笑道，“哦？是朕疏忽了，皇后說罷。”

她的長髮被夜風吹起，微微遮住似雪的面龐，月下一雙眼晶亮如星，緩緩勾起紅唇道，“星月皎潔這般的詩句，雖足以明志，可在臣妾心裡，皇上向來是高陽。近來卻聽了一句詩，細思極喜，‘折花枝，恨花枝，準擬花開人共卮，開時人去時。怕相思，已相思，輪到相思沒處辭，眉間露一絲。’”

他在夜風裡緩緩抬手，身形高大，氣勢壓迫，像一隻溫柔的野獸，別過她鬢邊的髮絲，帶著點醉意垂眸看她笑道，“朕很久沒聽你說過這樣小女兒情態的詩句了……”

她心下感慨，頓了頓，方要開口，卻見一行人步履匆匆而來，連爍待江淇走近上前一步行禮，便抬手免了禮，聽他道，“臣參見皇上、娘娘，左軍都督府有報，臣實不敢誤，故而擾了聖駕。”

鍾離爾聽到是祁嵐來的軍報，便想告退先行回宮，卻聽連爍道，“愛卿但說無妨。”

她難抑訝異，抬眸瞧了連爍高大的背影一眼，明黃的盤龍氣勢磅礴，雄踞在他寬闊的脊背之上。

江淇與他相對而立，俱是芝蘭玉樹的風流，俯首一揖，繼續道，“祁都督言女真流寇之事，實為金人藉著流寇出兵擾我邊境，幾番交戰下來，雙方都頗不勝其煩。金人尋了由頭，遞了休戰的文書，祁都督想請聖心裁決。”

鍾離爾聽聞垂眸片刻，便聽連爍皺眉沉吟道，“可提了條件？”

江淇頷首回道，“金人想與我大明邊境相通貿易，願出財寶相換。”

鍾離爾聽罷抬首瞧了瞧江淇，卻見連爍忽地問道，“愛卿以為如何？”

江淇思忖道，“臣以為不妥，此時正值我大明國富力強之盛，若給金人休養生息的機會，怕是後患無窮。可思及若當真交戰，軍中除卻祁都督外，大抵無將才一事，臣也難知如何兩全，還請皇上聖決。”

皇后抿唇思索，卻見連爍轉身笑問道，“此事皇后如何看？”

鍾離爾輕笑一瞬，並未言語，連爍擺手只道，“不追究後宮干政，朕知皇后對金人略有了解，願聽皇后一言。”

鍾離爾方從善如流