——我恐怕去不了。”

“你一定得來。”她的語氣很堅決。“我已經發了請帖，不可

能再收回了。”

“恐怕你不瞭解。”他覺得他在拼命設法把話說圓了。“我

們這裡發生了傳染病疫情。我得一直頂到這件事過去才能脫

身。然後至少還有幾件非辦不可的事情。”

“可是你說過，最親愛的——我一叫你，你就隨叫隨到的。”

這聲音裡已經稍微帶了那麼一點不高興的意思了。他真希望

此時能在她身邊，那就肯定能使她理解的。慢點，到底真能嗎？

他又有點含糊了。

他回答：“不幸的是當時我沒想到這種情況會發生的。”

“你不是醫院的負責人嗎？你當然可以讓別人來替你負責

一下，就是那麼一兩天的工夫。”很明顯，丹尼絲是不想對他諒

解的了。

他小聲地說：“恐怕不行。”

電話那一頭停頓了一下。然後，丹尼絲輕輕地說：“我曾

經警告過你，肯特——我是一個佔有慾很強的人。”

他又開始說：“丹尼絲親愛的，請你——”說到這兒沒說

下去。

“這真是你最後的答覆嗎？”電話裡的聲音還是那麼輕柔，

簡直有點象撫慰的口氣。

“我不得不這樣，”他說。“我很難過。”他又補充說：“我給

你打電話，丹尼絲——我一能離開馬上就給你打電話。”

“好，”她說，“就這樣吧，肯特。再見。”

“再見，”他說完，心事重重地放下了電話。

已經到了查傷寒病原第二天的上午。

正如皮爾遜大夫預料到的，昨天下午只送來了少數大便

樣，大部分是過去這一個小時之內送來的。

病理科化驗室中間的長桌上擺滿了盛大便樣品的硬紙小

盒子，每個盒子上都註明了姓名。皮爾遜坐在桌子一頭的木

椅子上，填寫化驗室編號，為以後填寫檢驗記錄報告單做準

備。

皮爾遜作好記錄的初步準備工作，緊接著就把樣品往他

身後遞。戴維·柯爾門和約翰·亞歷山大一起在準備培養玻

璃片。

班尼斯特一個人在靠邊上的一張桌子上處理其他化驗。

那是被束縛在病理科辦公室的麥克尼爾決定得馬上處理的一

些化驗請求。

化驗室臭氣熏天。

除去戴維·柯爾門，其餘的人都在吸菸。皮爾遜噴出了

大量雪茄煙霧來遮蓋開啟大便盒放出的臭氣。在此之前，皮

爾遜默默地遞給柯爾門一支雪茄。柯爾門點燃了，但覺得雪

茄煙的味道和汙濁的空氣一樣難受，就又把它滅了。

班尼斯特的死對頭，那個醫院管收發的小夥子很得意，每

送進一批大便樣品來，總要說那麼一句俏皮話。第一趟，他看

①　小平皿（Petri　dish），實驗室用的小玻璃碟，又名陪替氏皿。

著班尼斯特說：“他們把這些東西送得真是地方。”後來，他對

柯爾門說：“給您這些五香的，大夫。”現在，他把一套紙盒擺在

皮爾遜面前，問：“您這份加點奶油、白糖嗎？”皮爾遜氣哼哼地

沒理他，接著寫他的字。

約翰·亞歷山大很有次序地工作著，思想很集中，動作靈

活熟練，就象戴維·柯爾門初次見到他時曾經注意到的那樣。

他拿起一個紙盒，開啟蓋子，拉過一個小平皿①，用蠟筆把盒上

的號碼抄在平皿上。又拿起一個木把的小鉑絲環在酒精燈上

消一下毒，用鉑絲環在大便樣上颳起一小塊放在消毒鹽水裡。

這樣再做一次之後，又用鉑絲環把一些這樣的溶液刮到培養

盤上，每次動作都很均勻，穩妥。

他在鹽水試管上貼好標籤放在試管架上。把帶著培養物

的小平皿送到試驗室那頭的恆溫箱裡。在這裡放一天，如果

需要的話，可以開始作進一步培養化驗。這個工作是著急不

得的。

他轉過身看見戴維·柯爾門正在