，於是打算到荊州去另找出路。去向呂布辭行時，呂布卻不同意，楊奉為此感到不滿。楊奉知道劉備同呂布早有仇隙，就暗中同劉備聯絡，商量一起進攻呂布。劉備深知韓暹、楊奉為人，表面上答應了他們要求。內心裡卻另有打算。楊奉率部來到小沛，劉備設宴款待，酒席吃到一半時，武士突然一擁而出，就在座上將楊奉綁住，推出斬首。楊奉一死，韓暹頓感孤立，不敢久留，只帶著十餘騎向幷州方向逃奔，在途中被杼秋令張宣殺死。劉備兼併了楊奉、韓暹的部眾，力量大為增強。

呂布對劉備這一作法極為不滿。不久，又發生了一件令呂布不快的事情。建安三年（198）春，呂布派人到河內買馬，途中銀兩被劉備部下搶走。呂布再也忍耐不住，於是乘曹操第二次南征張繡的機會，重新同袁術拉上關係，背叛曹操，派遣中郎將高順和魯相張遼進攻劉備。曹操得知訊息，也立即作出反應，派遣大將夏侯惇支援劉備。

曹操自興平二年（195）將呂布趕出兗州後，一直將呂布視作心腹之患。但因忙於迎獻帝都許、鞏固根基、南征張繡等事情，一直騰不出手來收拾呂布，對呂布主要採取了以防禦為主的方針。曹操對來歸的劉備盛情款待，於以重用，就是要讓劉備在東部前線為自己設定一道屏障，防禦呂布。為了防止袁術同呂布聯合起來，又採取了拉擾呂布、在兩人之間製造矛盾、使其互相攻殺、自己從中漁利的策略。事實證明，曹操對這些方針、策略的運用是適宜、有成效的，一方面為自己贏得了寶貴的時間，以便更好地發展自己，同時也得以使對手兩敗俱傷，尤其是假呂布之手嚴重削弱了袁術的力量，使自己在袁術變成強弩之末時輕而易舉地打敗了袁術。這次呂布反叛，曹操由於考慮到要對付北方的勁敵袁紹以及其他異己力量，一度也曾打算只派出有限的兵力去對付，不想大動干戈。後因接受了荀彧、郭嘉和荀攸等人的建議，才又改變了主意。

第八章蕩平徐淮（4）

曹操這年七月從安眾回到許都後，雖沒有碰上袁紹偷襲許都的事情，但卻接到袁紹一封令人極不愉快的信。袁紹因曹操在宛城被張繡打得大敗，東邊又有呂布之憂，而自己吞併了河北，地廣兵強，誰都懼怕，因此態度十分傲慢，言辭頗為無禮。曹操讀信後，不覺大怒，舉動反常。眾人不知底裡，以為是同張繡作戰不利所致。鍾繇去問荀彧，荀彧回答說：

“曹公這樣明智，決不會為已經過去了的事情上心，大概是憂慮上了別的事情。”

荀彧於是去見曹操，詢問到底發生了什麼事情。曹操這才將袁紹的信拿出來讓荀彧和同時在場的郭嘉看，並問道：

“袁紹不仁不義，我們本來應該起兵###他，但力量恐怕敵不過，這如何是好？”

荀彧不同意先打袁紹。他一方面認為與曹操爭奪天下的人只有袁紹，另一方面在對敵我雙方情況做了具體分析比較之後，又認為袁紹雖強，但終究不會有大的作為，最終必然被曹操所制伏，因此建議曹操先把呂布打敗，然後再來考慮攻打袁紹，認為如不先打敗呂布，黃河以北的地方也不容易拿下。郭嘉支援荀彧的意見，認為如不打敗呂布，以後袁紹來攻時，呂布必然支援袁紹，那將會造成十分嚴重的後果，建議乘袁紹正北擊公孫瓚的機會，趕快發兵東征呂布。

荀彧、郭嘉的意見都是十分可取的，其目的在於為以後曹操同袁紹決戰鋪平道路，避免到時腹背受敵，兩線作戰。同時，也體現了先弱後強、各個擊破的原則。從時機上說，袁紹正忙於遠征公孫瓚，一時無暇南顧，而呂布卻已經挑起了進攻劉備的戰火，及時作出反應也是必要的。曹操經過慎重考慮，採納了荀彧和郭嘉的意見。

但同時曹操又產生了另外一層顧慮，說：

“我很擔心袁紹侵擾關中，挑動羌、胡叛亂，向南同盤踞蜀、漢的劉璋勾結，把這些地方都變成他的勢力範圍，這樣就會形成我單獨以只佔全國六分之一地盤的兗、豫二州，去抗衡全國六分之五的局面。這又如何是好呢？”

荀彧回答說：

“關中各部的將領有十來個，互不統屬，其中只有韓遂、馬騰的力量最強。他們見中原地區正在爭戰，必然各自擁兵自保。如果我們撫以恩德，遣使連和，雖不能長久保持安寧，但在平定中原以前，卻是完全可以把他們穩住的。侍中、尚書僕射鍾繇有智謀，可以把關中的事情託付給他，這樣您就可以放心了。”

曹操又及時採納了荀彧的意見，表薦鍾繇以侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍，特許他可以不受有關法令條例限制，根據實際情況