再難受也必須撐下去。換做平時還罷，封皇太子大典，傳出隻言片語，朝中御史言官定不會輕易罷休。

戰鬥中的大明言官。這句話，孟清和深有體會。

沈瑄不言，按住孟清和的肩膀，不許他下地。

“十二郎莫動，我來。”

換朝服，塗藥，出房門，國公爺一手包辦。

走出伯府，眾目睽睽之下，孟清和臉發燒，沈瑄似無所覺，直接抱人上馬，兩騎並行。兩匹馬的韁繩都握在國公爺手中。

“國公爺，這個……”

“恩？”

漆黑的眸子掃過來，目光溫柔，孟伯爺卻生生打個冷顫，下意識閉口不言。

國公爺滿意了，若非是在金陵，他會將孟清和抱上自己的馬。

如果真是這樣，孟清和不是一佛昇天，也會二佛出世。

一路行來，遇上國公兩人，侯爺五人，伯爵九人，文官武將不計。

面對眾人目光，沈瑄一派泰然，孟清和不自在也沒辦法。反正都這樣了，被看兩眼，應該不會少塊肉……

好在中途遇上徐增壽和張輔，幾人並行，落在孟清和身上的目光，驟然間少了許多。

皇宴設在奉天殿。

朱棣著明—黃常服，朱高煦仍是一身大紅。

朱高燧站在朱高煦身邊，古銅色的麵皮，輪廓更顯剛毅。

同席的朱高熾十分沉默，身形傴僂，行動都需人攙扶，說話斷斷續續，比起年過半百的朱棣，倒更像是個老人。

孟清和收回目光，縱有再多唏噓，終究已是過去。

往日種種，不可追尋。他不是上帝，不敢說自己的選擇一定就是對的。但在當下，朱高煦的確比朱高熾更適合這個位置。

永樂帝需要的，這個王朝需要的，都是一個強有力的繼承人，一個知民間疾苦，有鐵腕的統治者。

酒過三巡，歌舞再起。

朱瞻壑又溜到孟清和身邊，捧著糖水，雙眼閃亮，明顯有所求，“少保。”

瞅瞅跟在他身邊的黃少監，孟清和了然。令侍宴的宦官送上一副乾淨碗筷，兩盤炒菜，“世子用些。”

朱瞻壑頓時眉開眼笑，“還是少保這裡好。”

孟清和無奈，低聲道：“這樣的話，世子今後還是莫要再講。還有，於下官面前不要再稱‘我’。”

朱瞻壑眨眨眼，笑容漸漸沉靜。孟清和心有不忍，卻不能鬆口。

“我……孤知道了。”朱瞻壑端正坐好，“少保是為孤好，孤明白。”

孟清和長出一口氣，說話間又恢復一派溫和。

沈瑄端起酒杯，冷冷掃過對面，明裡暗裡的探究視線瞬間消失。

為他，十二郎已捨棄太多。他能做的，唯有護著他，十年，二十年，三十年，五十年。上窮碧落下黃泉，今生今世，再找不出一個人能令他如此。

垂下眼眸，酒杯送到唇邊，清冽酒液入喉，唇角一抹潤澤，殷紅似要滴血。

樂舞生敲響戰鼓，周王獻九倄舞。

孟清和無心觀賞，忙著照料朱瞻壑。

吃完半個餅子，朱瞻壑突然開口道：“兩日後是母妃的冊封典禮。皇祖母說孤要敬賀母妃。皇祖母還說，少保是自家人，也要出席，當列在三嬸之前。”

三嬸？

皇室中，只有趙王妃能擔得起朱瞻壑這聲稱呼。

出席太子妃冊封典禮，位在趙王妃之前？可以相見，現場大多數都是命婦……捂著腦袋，孟伯爺頭疼，牙更疼。

朱瞻壑咬著饅頭，看著苦惱中的孟少保，滿是不解。

國公爺繼續喝酒，唇角一抹笑紋，似有若無。

黃少監低頭，萬分認真的研究地面，他沒聽見，什麼都沒聽見。

宮宴之後，孟清和想過多種辦法，到底沒能如願躲開。

好在徐皇后沒有為難，許他露一面，走個過場即可。不過，在太子妃冊封典禮之後，孟伯爺的大名還是在京中掀起一陣波瀾。

各種傳言紛紛出爐，是錦衣衛和東廠聯手，才將可能引起朝議的傳聞壓制下去。

據聞，某幾位給事中已寫好奏疏，只等有人起頭。

還據聞，被彈劾的不只是興寧伯。

更據聞，這背後有藩王勢力作祟。

翻過東廠送來的條子，楊鐸冷笑一聲，“回去給白廠公帶個話，東廠的番子能幹，到底粗糙些，這事，本官收尾。”