然　！”說完上船而去。

船行至蘇州。正在家休假的吏部員外郎周順昌，聞訊後特地趕到江邊，他登金榜雖比大中早一科，卻一向欽佩大中的操守，他特地把大中接到家中，款待了三天。大中拉著周的手說：“一死一生，乃見交情，周大人真難為你了　！”

周順昌慨然說：“生欲做人傑，死欲為鬼雄，有什麼好怕的　？”說罷關切地問：“大中兄如有事代勞，請講當面　！”

大中嘆息說：“我有一孫，名叫魏楠，是長子學洢之子，我家如今是戴罪之家，我擔心孫兒日後的婚姻啊　？”

周順昌聽了當即許諾說：“我有###，長成後可嫁魏楠為妻。”大中欣慰的笑了。

周順昌勉勵大中說：“大丈夫視死如歸，切勿為兒女牽懷。魏兄此行，使後人知道繼楊椒山之後而有魏兄，也不辜負了讀書一場。楊椒山為權相嚴嵩所害，魏兄為權閹所害，忠臣無二道，行其志向可也　！”

三日後二人雞鳴而別，周順昌對大中說：“昨日聯姻一事，小弟絕不食言。我周順昌是個好男子，老先生請自放心。”

此時押解的校尉早已等得不耐煩了，連聲催著開船，周順昌怒斥他們說：“你等知道世間有個不怕死的男子嗎　？回去告訴魏忠賢，我就是吏部郎中周順昌。”邊說邊揮動著手臂，叫著魏忠賢的名字，罵不絕口。

押解魏大中的船行了百里，泊在了無錫碼頭。大中一眼瞅見佇立在碼頭上的恩師高攀龍。高登上船，與大中話別，隨後陪伴大中一直劃到了無錫北塘外高橋附近。在依依惜別中，高攀龍把昨晚寫好的幾則《高橋別語》，送給了魏大中留念，其中一則這樣寫道：“人生雖有富貴貧賤之分，在患難中即使面臨深淵，只要志念恆一，不向閹黨屈服，自會頂天立地長存人間。……”臨分手時，高攀龍叮囑說：“做最壞的打算　！”

大中望著老師登岸後遠去的背影，心中一陣悽然，自語說“這是永別呀　！”

船繼續北上。大中不經意間瞥見腳前的一個包裹，他記起了這是御史李應升派家人送來的銀子。李應升如今也已被削職，因患病不能親自來送別，特地委派家人趕了九十里路，送來了挪借的幾十兩銀子，還附上一封信。大中開啟信細看，上面除向自己問候外，還抄錄了東漢與宦官鬥爭的黨人範滂的一段話：“臣聞農夫去草，嘉穀必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有貳，甘受顯戮。”大中明白詩人李應升是在激勵自己，時才心中的陰雲彷彿一掃而空。

船到了常州，常州知府曾櫻瞅見大中鎖鏈纏身，不由得鼻子一酸，落下淚來。曾櫻與大中同是萬曆四十四年進士，志同道合，又曾一道參加過東林講學，彼此相知。曾對大中說：“年前，咱們同科的萬燝，遭廷杖身亡，如今又輪到了你，真是覆盆之下多冤哉　！”

大中含淚說：“你那老師南皋先生（即鄒元標），是我的榜樣！即使腿打瘸了，他依然上疏抗爭，一輩子寧折不彎！我也是決不會低眉彎腰的！”

曾櫻黯然說：“老師已於去年亡故了，這世上又少了一個道德楷模！”說完，曾櫻叫家人拿來自己的俸金百兩，送給大中。大中堅辭不受，說：“譬如寡婦，已孀居數十年，將死時萌生改嫁一念，便屬失節，我也是如此　！　我平生從不受禮，曾兄諒之。”二人最後灑淚而別。

大中與校尉一行人來到白溝，是孫奇峰弟子張果中接待的。張告訴大中，老師有件事要辦，過半日便到。大中便向校尉提出，可否緩半日再上路，校尉不允，大中怏怏不快，大聲呵斥了校尉幾句，然後起身了。

五

被天啟皇帝圈定的六犯中，楊左魏三人是在家中被捕的，而周朝瑞和袁化中是在朝中被抓的，當時周的職務是太僕寺少卿，袁的職務是河南道御史。至於顧大章，他新任陝西按察使副使才數月，便在長安被逮。大章坐上囚車一路北行，發現親朋閉戶舊友遠離，深感世態炎涼，曾吟詩云：“檻車塵逐使車轅，一路知交盡掩門。”。。。

六人是陸陸續續被送入錦衣衛下屬的詔獄的。六月二十七日這一天，六人楊左袁魏周顧齊聚一間囚室。除魏大中是萬曆四十四年進士外，其餘五人同是萬曆三十五年登科，平日在朝為官，伸張正義同仇敵愾，相互聲援標榜氣節，沒料到今日竟相逢在獄中，彼此感慨萬分。

左光斗忿忿的說：“那諭旨上說我接受熊廷弼賄賂，真是欲加之罪何患無辭　！第二次起用熊，我就持反對態度，那熊蠻子的確才幹出眾，可就是氣量太窄，昔日守邊則有餘，今日復邊（恢復遼東