，儘量扣下不報。

到第四天頭上，魏忠賢幕後操縱，命令數百名全副武裝的宦官，簇擁著朱由校進入文華殿。朱由校坐穩龍椅，文武百官三呼萬歲後，紛紛回到自己原先的站位，即文官左側武將右側。這時，皇上身邊的太監突然上前宣佈：“左班（文官）諸臣不許擅自奏本。”意思是說今日早朝禁止文臣上疏或發表意見。

站在左首的文官全都一怔，尤其是左副都御史楊漣。他原打算趁今日早朝之機，當面向皇上再次揭發魏忠賢，並闡述除掉魏忠賢的必要性，沒想到連發言的資格都給取消了。他望了望皇上的一張臉，一臉的慍色，再看御案左右那些手持斧瓜的宦官，各個橫眉怒目，如臨大敵。依著楊漣的性子，他真想邁出一大步，跪在皇上面前，懇請皇上明辨忠奸嚴懲國賊，對魏忠賢除惡務盡，至於後果是遭廷杖還是關入詔獄論死，他已無暇顧及。就在這時，站在他身邊的僉都御史左光斗，低聲說了一句“不可莽撞　！”　，楊漣於是止步不動了。

這時皇上開始講話了。他先是回顧自己在襁褓中，全靠魏忠賢護衛，聖母去世後，自己飽嘗憂患，平時的服食起居，多虧魏忠賢伺候。父皇彌留時，曾說宦官中忠心正直，不避行跡的，只有魏忠賢一人。皇上講到這裡，語氣變得氣憤起來，說如今廠臣居然被楊漣一再誣告，而大小臣工又隨聲附和，不斷來打擾朕，是何居心　？說到這兒，他提高了嗓門，質問起左側的文官，說天下大事，事事都是朕親自裁斷，魏忠賢有何專擅　？……皇上斥責了大家一頓後，連眼睛都不看大臣們一眼，站起身走了。文武百官面面相覷，有的搖頭，有的嘆息，在一聲“散朝”的口令之後，大家心情沉重地走出了文華殿。

首輔葉向高並沒有回隔壁的內閣大堂，而是直接回了相府，他有些心事重重。他認為皇上今天的說法，不夠得體，傷了大部分官員的心，況且有偏袒魏忠賢之嫌，會助長魏的氣焰。他想到魏忠賢不宜根除，如今事已決裂，自己作為閣臣，應當從中挽回，避免朝中正人清流遭受大禍，可一時又想不出什麼好辦法，他決定先小睡一會兒。……他剛要脫下官服，家人進來稟報，說來了許多大臣，要見相爺。

葉向高推開書房門一看，門外黑壓壓站了一片朝官，以楊漣為首，還有魏大中袁化中周宗建等數十人。楊漣首先開口說：“今魏忠賢怙惡擅權，社稷危殆，葉閣老是國家重臣，我等亟請閣老親入乾清宮，將魏忠賢殺害皇子貴妃及種種大逆不道，奏明聖上，並奏請對魏進行處分，以清君側。如果失掉這次機會，禍害無窮　！”其它大臣也紛紛說道：“楊公上疏討賊，舉朝都仰望葉公出面主持　！”“只要老相國振臂一呼，舉朝必會響應，大有決勝的希望。”“機不可失，失不再來　！”……

葉向高倚門思考了片刻，帶著幾分顧慮說：“我雖老了，仍不惜以身報國。諸位想過沒有，倘若聖上不聽，你我將置身何地　？”眾人見首輔一副前怕狼後怕虎的樣子，又情辭懇切地勸了半天，可葉向高依然不肯前往，只是反覆的說：“老夫自有對策　！”　，眾人見勸說無效，只得轉身離開了相府。

葉向高等眾人走後，便回到書房，這時家人又領著一個宮中太監來了。太監是來傳達皇上口諭的。口諭說：如今朝廷上下亂哄哄，有失國體　。老相國與其他廷臣不同，應儘快想法調護，釋去諸臣的猜疑。葉向高接旨後，送走了傳旨的內官，坐在書案前，凝神想了想，隨即提筆給皇上寫了封密信。這種密信當時稱“密揭”　。信中寫道：“准許魏忠賢退歸私寓，給予優厚待遇，如勳戚大臣。這樣可一舉兩得。……”

葉的“密揭”送到了皇上面前，朱由校讀後心中不悅，心說老魏有何罪，朕非要把他趕出宮外　？

魏忠賢聽說此事後，十分不滿，對葉向高平添了幾分怨恨，他與魏廣微談及此事，魏廣微陰險地一笑，說：“葉向高是棵大樹，那些東林黨人大樹底下好乘涼，只有攆走了姓葉的，閣中宮中就成了一家，就成了叔叔的天下了。”魏忠賢聽了記在了心中。

七

自天啟皇帝在早朝為魏忠賢評功擺好，並怒斥群臣後，朝官上疏者日漸稀少，偏偏在這時候，工部屯田司郎中萬燝頂風糾彈魏忠賢。

萬燝是江西南昌人，萬曆四十四年進士，與魏大中黃尊素李應升劉鐸同科。他從年輕時起，就重視磨礪自己的品行和操守，平日與東林在朝官員交往密切。他推崇東林講學，曾給當時的揚州知府劉鐸寫信，勸他參加一年一度的東林大會。信中說自己因京官的束縛，不能脫身去參加會講，而足下離無錫咫尺，