手，說道：“你就回去也罷，我後日去見話罷。”譚紹聞道：“也罷，我等著你就是。”當下出的寧果鋪，騎上騾子作別而去。走了十數步。

譚紹聞又勒回牲口，到了鋪門。夏逢若正在那裡包果子，提錢裝銀子。紹聞道：“你把汗巾還捎回去。”夏鼎道：“俗語說，寸絲為定。我沒這個大膽，拆散人家姻緣；我也沒有這樣厚臉，送回人家紅定。你的汗巾，你交與誰？”紹聞只得驅回牲口，向家而來。

到了衚衕口，下了牲口，交與德喜拴住，提著鞭子由後門到樓下。只見母親哭著，正與親兄弟說話。上前作了揖，王春宇道：“只回來了就罷。我從蘇州打了染房昧綢子官司，到了亳州行裡，周小川說，你去亳州尋我，把銀子被人割去，他與你二百錢盤纏，送你回家。我細問了面貌，年紀，衣服，果然是你。又不曉得你上亳州尋我做什麼，又怕你回來路上遭著啥事。你爹只撇下你一條根兒，把我的魂都嚇掉了。次日即起身回來。適才我到家，揭了褡褳，就來看有你沒你。罷了，罷了。如今只有了你，便罷。你娘已打發我吃了飯，我要回去，我還沒見你隆哥哩。”譚紹聞本無言可答，王春宇接過鞭子要走，母子送至後門。王春宇只說：“回來就罷，回來就罷。”德喜牽過騾子，春宇騎上，自回曲米街而去。

到晚上歇宿時，譚紹聞便把一條汗巾兒，玩弄不置。卻又嫌是再醮，獨自唧唧噥噥。冰梅道：“這是那裡這條汗巾兒？”

譚紹聞笑道：“我拾哩。”冰梅也不在心。譚紹聞睡下，依然想著這宗事兒。

到了次日，王氏向紹聞道：“你舅千里迢迢，專一回來瞧你，你也該請過來，吃杯接風酒才是。”紹聞道：“今日備席，就叫王中投帖。”恰好王中在樓院過，紹聞道：“王中，你如今往東街投帖請舅爺。”王中道：“舅爺回來，大相公一定該親上東街瞧一回，順便說請酒的話。也不用先投帖子，請舅爺自己揀個閒的日子，咱這裡補帖才是。”王氏大喜，說道：“王中這一遭說的很是。你明日就急緊親去。”譚紹聞心中有夏鼎那話，想明日面許訂約，卻又見天色過午，倉猝難以遽辦。

口中唯唯諾諾，漫應道：“明日就去。”

及至次日，王中早命鄧祥收拾車，說：“大叔吃了早飯，就去看王舅爺。”飯後便催起身，紹聞少不得上了車，王中坐在車前。出衚衕口，正遇夏鼎來討回話，猛然見王中坐在車前，心中有幾分怯意，只得躲在紗燈鋪內，讓車過去。無奈怏怏而回。

且說紹聞到舅家，王隆吉接住，同到後院。紹聞開口便問：“舅父哩？”隆吉道：“本街巫家請的去了。”譚紹聞與王隆吉中表弟兄，與妗母說些家常，耳朵內只聽得鑼鼓喧天，譚紹聞道：“那裡唱哩？”王隆吉道：“山陝廟，是油房曹相公還願哩。”紹聞道：“誰家的戲？”王隆吉道：“蘇州新來的班子，都說唱的好，其實我不曾見。”譚紹聞聽說蘇州新班，正觸著盛宅老教師教的腔內，有幾個冷字，經手查過平仄，一心要去看戲。王隆吉不肯，說道：“一來你舅才回來，還不曾說話，況前櫃上無人照料生意。二來曹相公還願，到那裡撞著，便要有些周旋。”譚紹聞執意一定要去，王隆吉也難過為阻興，只得陪往看戲。

出的鋪門，王中看見問道：“舅爺沒在家麼？二位相公往那裡去？”譚紹聞道“到東學看看華先生。”王中聽說少主人要往人家學堂去看先生，心中也覺喜歡。轉過一個街彎，王隆吉笑道：“你近來新學會說瞎話了。你就說咱上山陝廟看戲，王中敢攔阻不成？”譚紹聞道：“你不知道，王中單管著扭人的竅兒。若要說上山陝廟去，他固然不敢攔阻，但只是他臉上那個不喜歡的樣兒，叫人去也不是，不去也不是。不如瞞他，省的他掃人的高興。這個人，我早晚要開發他。”王隆吉道：“姑夫使的舊人，不可驟然開發。”譚紹聞道：“他正是仗著這哩。”

一面說著，早已到了廟門。譚紹聞聽的鼓板吹彈，便說道：“這牌子是《集賢賓》。”王隆吉道：“我一些兒也不明白。”

進的廟院，更比瘟神廟演戲熱鬧，院落也寬敞，戲臺也高聳。

不說男人看戲的多，只甬路東邊女人，也敵住瘟神廟一院子人了。譚紹聞因前日跟著夏鼎趕那一次會，也新學會物色嬌娃，一邊看戲，一邊早看見甬路東邊，一個女子生的異常標緻。心中想問是誰家宅眷，卻因曾吃趙家打路鬼一場罵，不敢再露輕保欲待不問，心下又有些急悶。陡生一計，扯住王隆吉的手說：“你引我廟外解了手再來。”隆吉道：“你自去罷。”紹聞道：“回來怕擠的望不見。”王隆吉只得陪