少刻，簣初告便，觀察命小廝引去。因趁空問紹聞道：“大侄曾議婚否？”紹聞道：“尚未。”觀察道：“我意中已有其人，甚為妥協。婚姻是關係宗桃門第的大事，不可輕忽。此時尚難驟及，待科場完後，我再細心籌度，那時八面穩合，方可一言而決。只是賢弟存在心裡，有這句話就是。”紹聞唯唯聽命。

簣初回來，小廝奉水授巾，洗手坐下。又說些勉學的話：鄉、會場規，不可疏忽，以致誤帶字紙；不可錯號，叫巡綽官稟逐；不可潦草完局，圖速出棘圍；不可逗留給燭，叫巡綽官撾卷、推攆。說得零星瑣碎，而慈祥藹藹，卻句句是緊要話頭。

到正午時候，廝役又請至一所書房。只見畫幗字聯，花盆魚缸，甚為幽雅。屋內裙墊不設；桌上碟著已備。這兄弟伯侄坐下，捧來午饌，器不多而潔，品不雜而腴，全不似官場中飯，豔縟難以注目，糊濃難以充腸的那個派頭。飯將完時，忽梅克仁拿了一個手本稟道：“衛輝府辭行，還有稟漕運的話。”觀察道：“取公服來會客。”紹聞順便告辭，觀察也不暇深留，只勉以努力科場，自行接見所屬大員。

紹聞即隨梅克仁出了內宅門，徑到大門外。王象藎、雙慶拉過馬來，內邊值，堂的送出氈包。正上馬時，夏鼎已到，一面掐簣初上馬，一面又來扯住紹聞牲口，前引出轅，細聲說：“口角牙縫恩典。”紹聞也不敢答，出東轅門而去。

一路穿街過巷，見許多秀才，有行行重行行，在背街上閒遊的，有卿卿復卿卿，在破廟中唸書的。難說紹聞屢年在街上，或由夏鼎家到王紫泥家，或自白興吾家到盛公子家，豈無遇見科場年份？只用事不關心，視而不見。今日一心務正，又成了秀才，那科場臨近四個字，不覺觸於目而即感於心了。

到後門下馬。王象藎及雙慶將馬安置訖。雙慶到樓門遞氈包，紹聞叫老樊道：“速與王中他兩個造飯。”雙慶道：“夏叔不知在何處將馬餵飽，又同不認識的兩個人，說是許頭兒、張頭兒，請俺兩個到飯館吃飯。王中叔堅執不去，夏叔也不敢過強。我獨自一個去了，炒了兩盤肉，大家吃了些包子麵條餛飩。我如今不用再吃飯了。”王象藎道：“我在石獅子跟前，吃了三個炊餅，一碗豆腐腦兒，我不飢，不用再羅索了。”王氏也問了幾句衙門的話。紹聞父子趕試心急，又速向書房讀書去了。

一連唸了半月書。這鑰匙真真是母親收拾的，吃飯時雙慶來開。半月委實沒客，即令有客，自己也沒鑰匙丟出牆外了。

這正是：

困心衡慮歷多端，刻苦何能少自寬，

要識男兒知悔後，引錐刺股並非難。

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第九十六回　盛希僑開樓發藏板　譚紹聞入闈中副車

卻說譚觀察請會弟侄之日，因衛輝府知府稟見，商度衛河漕運事宜，話多時久，及知府出署，觀察回至後宅，弟侄已經去了。想起紹聞所說盛宅有一樓藏板，這留心文獻，正是守土者之責，即命梅克仁發出年家眷侍生帖兩個，次日請盛宅二位少爺到署問話。恰恰此日是夏鼎值堂，得了門上吩咐，並不肯叫迎迓生傳帖，即託別人值堂，自上盛宅而來。

到了盛宅，恰好希僑、希瑗二人在大廳上說話。寶劍引上大廳，夏鼎也不似向日還為個禮兒，將帖子放在桌面，倒在椅子上，笑道：“跑了一肚子呼吸，作速賞一盅水兒，解解乏困。”

盛希僑道。“這帖子是做什麼的？”夏鼎道：“是帖子請，不是票子傳；請你二位少爺到衙門商量什麼話哩。”盛希瑗道：“想是有年誼，明日請的廝會，別的再沒緣故。”盛希僑笑道：“你如今住了衙門，這裡不許你坐。”夏鼎略欠了身子笑道：“大少爺天恩，容小的歇歇罷。”一發長身拖腳，把頭歪在椅靠背上，說：“寶劍二爺，賞口茶罷。”寶劍早已奉茶到面前，笑道：“班長，請茶。”夏鼎一連把三杯茶喝了兩杯。

盛希瑗向後邊祖父《齒錄》上，掀有無姓譚的去了。這夏鼎喝罷茶，向盛希僑跪了一條腿，高聲道：“謝賞！”謝希僑道：“你近日一發頑皮的可厭。”夏鼎笑道：“狗腿朋友，到了爺們鄉紳人家，軟似鼻汀濃似醬；到了百姓人家，坐他的上席睡他的炕，瓶口還要腳步帳。假若是票子請鄉紳，那時就不是這樣了。狗臉朋友，休要得罪。咱是弟兄，我把老實話對你說，我還有央你的去處：見了我們大老爺，口角吹噓，就是把為弟的扯了一把。這是走熟了時節的事。這頭一次，且休提哩。不好了！不好了！時候大了，門上立等回話，誤了就要