、常州各處的幫主派人過來託情拉人，你又管過麼？你還有閒心挑三揀四，包了這個又包那個——去，和下頭人說去，叫他們跟著齊三，看他到底在江寧做什麼。”

李四勤老實站了起來，“他在揚州時見天兒向鹽商府裡奔，成了親也不回京城，又奔著督臺府裡去了。揚州鹽商有錢，噶禮是江南兩省的地頭蛇兒，再加上京城裡的那些爺們，誰知道能整出什麼事兒來——”

“他們不就趁著曹寅這會兒病休回京，皇上看不住他們麼——”

網友上傳章節　第一章　白楊林裡的孩子們

州城中的鹽商們，在廢太子的風波中，紛紛閉門謝客與九爺府齊二管事書信來往外，他們的眼睛透過門縫遠遠地注視著小秦淮河畔，車水馬龍的漕連府。

八大總商們偶爾相晤時，總是發出含糊的低笑，“聽說上頭的爺們給出的品級兒趕著向上竄，這會兒不說是候補，就是正缺兒，只要連震雲點點頭，就到手了。”

“毓慶宮的那位，這些年不知從河漕上撈了多少油水上去，上頭的爺們哪一個不眼紅？這會兒他倒了，他的錢櫃子可不能讓別人得去了。”

“連震雲倒是個成事兒的，攢足了勁在散錢，河漕上上下下全打點到了。淮安那邊殺得一個不留，又死守著揚州不出。那些爺們遠在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上勁兒。總督大人被連震雲喂足了，撫臺大人那是個硬頸刺頭，至於咱們的府臺大人——他可只看皇上的眼色兒——”

“咱們慢慢看戲罷，聽說庚貼兒都送進去七八張了，都是各位爺門下的官宦千金。除了錦上添花的正室夫人，連震雲也不缺什麼了……”

“他這樣刀槍不入的，我看著也難辦。只是這些爺門下無人，想不出正經法子，使這些不入流的小手段兒，可著勁向偏路上走，反叫人小看了……”

新年的大雪紛紛而下，掩不住漕連府烈火烹油的盛狀。然則，京城來的一道聖旨，讓滿揚州城的官坤立時把眼光從漕連府轉到了府臺衙門。他們聽得皇上提前半年召府臺大人回京述職，雖是明知得不到回應，送行宴的紅貼兒仍是潮水般的湧入了府臺衙門。

皇上還健康，府臺大人的聖眷正濃。

陳演散了早衙，踩著道上的積雪，走到內宅中門前，隱隱聽得府衙大門外水鈴聲響，知曉是揚州城的水車來了，“小連，七夕跟著周先生去貢學了，你去替周先生把煮茶地江水提進來。”

小連應聲去了，陳演豎了豎衣領上的翻毛，看著中門內那個熟悉的身影，大步走了進去，笑道：“粟娘，你開始收拾了沒，吏部大計要開始了，咱們半月後就起程去京城。”

齊粟娘裹著厚厚地銀狐皮祅兒。抱著燒著荷香粉片地銅暖爐。一臉笑意站在院子裡。看枝兒從青石上掃雪裝缸。她聽得陳演和地聲音。連忙迎了上去。笑道：“前幾天嫂子還來信催我們早些上路去京城呢。我早就開始收拾了。就等著融雪了開船。倒是你衙門裡地事兒安排得如何？”

陳演走到她面前。笑著道：“同知、通判兩位大人在。周先生也留下。想是——”說話間。笑容卻慢慢消了下去。“只望著督臺大人這幾月別再下文催加火耗。松江府那邊窮苦百姓已經開始上街搶米鋪了。他再鬧下去。我這邊也要壓不住了。”

齊粟娘微微一嘆。連忙從枝兒手上取了裝雪地錫罐。放到陳演眼前。笑著道：“這是送給周先生煮茶地雪。這一回雪化了。怕是要等明年才能再得新雪了。”見得陳演點頭。轉手遞給枝兒。“枝兒。送到前頭去罷。

”眼見得枝兒走了開去。齊粟娘看著陳演。柔聲安慰道：“你放心。巡撫張伯行大人不是一直不肯加麼？張大人是個好官。又是江蘇巡撫。他會讓督臺大人收回成命地。”

開春地風吹拂著。雖仍是寒氣凜凜。院中地甬道卻因著融去了一層雪。露出了蒼青色地磚地。乍一看。彷彿是春日裡漫生地野草。

陳演攬住齊粟娘地肩頭。“別站在外頭。身子還是單薄。小心著涼。”拉著她沿著甬通向堂屋裡走去。“你放心。皇上問我時。我不會亂說話地。京裡頭因著廢太子已經夠亂了。我便是實在忍不過。也不敢在這個時候再讓皇上煩惱。再說。因為噶禮地彈駭被革了職二三品高官多了去。這回吏部三年大計。他也在皇上跟前。我這個三年未考滿提前入京述職地四品官還能撼得動他不成？”一邊說。一邊將齊粟娘扶入一字椅中坐下。

一字椅子上厚厚地墊著野羊皮毛氈，旁邊四角銅盆上罩著暖籠，齊粟娘坐在椅中，仰頭看著身邊的陳演，伸手