般體貼，沒有把她拘在內宅裡不得見天日的打算，心中極是歡喜，瞅著陳演笑個不停，搖頭道：“自古道由儉入奢易，由奢入儉難。你總是要治河的，上回張大人不是還說要為你向皇上奏請？”看了看四面的紅木傢俬擺設，嘆道：“原想不用也是空擺著，九爺賞這些也是看在哥哥的面上……”

齊粟娘和陳演正說著家裡的擺設，相奶奶回了典史府，進了內室，也和雲典史說了起來，“真真是宮裡出來的，了不得，上回我看著全知事送進去整套兒梨花木傢俬，就只當世上再沒有更好的了。這回兒到了夫人房裡一看，嘖嘖嘖，全是一色兒紅木鑲銀，真真是又富貴又喜慶。斷沒料到那破草堂子裡有這麼一處好地方。”一邊說著，一邊卸了釵環，又道：“你還沒看見夫人妝臺上的那些首飾，哪一件不值個幾十上百兩？全是我未見過的樣子。玉梳，金蓖、娟花都是宮制的。不說我看得挪不開眼，就是許老太太，家裡的鹽堆成了銀山，也看呆了眼，見著夫人妝臺上的香粉、胭脂，都拿起來嗅了嗅呢。”

雲典史坐在一旁，哼了哼，道：“她的嫁妝裡，三十二抬是太后賞賜的，其他六抬，是四皇子，九皇子，十四皇子賞賜的主子添妝。這套紅木傢俬便是九皇子賞的。許家再有錢，也飛不出清河去。鹽商大戶還是要看揚州府的，那才是富比王侯。”慢慢思索道：“你說許老太太留下了一個丫頭？”

相氏一邊打散發髻，一邊點頭道：“是老太太的貼身丫頭，小名兒叫蓮香，做事確是麻利，又不多話。”

雲典史冷笑一聲，“模樣兒生得如何？”

相氏一愣，從妝臺邊轉過身來，疑惑道：“模樣兒？不過只是借用幾天罷了……”

雲典史瞟她一眼，道：“果真是婦道人家，許家是什麼人家？鹽場知事可是姓許，汪縣丞的夫人可是姓許，許寡婦也是姓許，若不是她姓許，溫七會咬死她不放麼？縣臺夫人會去敲打許老太爺麼？”慢慢道：“清河鹽場原是溫家把持著，三十年前到了許老爺子那一輩，方被許家搶了過來，這老太太吃的鹽比我們吃的米都多。汪夫人為著那寡婦得罪了縣臺夫人，不敢到眼前來獻殷勤，她才會親自來討好，她會無緣無故送個貼身丫頭？”

相氏聽得呆了呆，想了半晌，突地站了起來，面帶驚慌拉著雲典史道：“老爺，汪縣丞已經是和全知事一路了，再加上鹽場許知事，你和連大當家怎麼敵得過？”

雲典史微一訝異，隨即哈哈大笑，抱住相氏道：“夫人放心，縣臺夫人可不帶見許家。再說，這回救縣臺，連大當家出了力，我看著，縣臺夫人和李二當家的交情也不差呢。”

臘月的雪粒夾著細雨，被寒風帶著，滴滴嗒嗒地打在紙窗上。窗上已加了一層寮，擋住了寒風。內室裡設了兩盆炭火，齊粟娘披著毛寶大袖褂，獨自坐在床上，她放下手中剛畫出的工程草圖，翻著清河漕幫副壇主李四勤虎骨、雪蓮各五盒的禮單，還有壇主連震雲十盒雪蓮的禮單，自言自語道：“何必兩個人分送？總是有些意思……”

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正文　第五章　清河許家的蓮香

齊粟娘揉著太陽穴，努力回憶清河閘口上的建構，聽得一陣歡快的腳步聲傳來，連忙把手中畫了一半的工程圖紙藏入枕箱之中，嚴嚴蓋上盒，將正在描樣的紅繩繡帕掩在盒上。

蓮香不過十三四歲的樣子，小小的瓜子臉，額髮齊眉，腦後一根長辮隨著步伐輕輕晃動，捧著一碗藥湯走了進來，笑嘻嘻地道：“夫人，喝藥啦。蓮香特地給您做了甜甜的酥螺卷兒，你可要一口氣兒喝下去，大人才會讓你下床。”

齊粟娘見得蓮香一雙大眼睛光彩四射，長長的濃眉斜斜飛起，那般的神采飛揚，無憂無慮，活似當年青春年少的自己。齊粟娘滿心的疲憊不禁也隨著蓮香的笑容消散了開去，心情格外開朗，笑著道：“好，我就聽你的。”

她正吃著藥，陳演便柱著柺杖挪了進來，齊粟娘忙讓蓮香上去扶著，陳演滿臉歡喜，笑道：“粟娘，高郵來信了。”

齊粟娘亦是歡喜：“王大叔來信了？”便要看信。

陳演笑道：“把藥喝完了……”坐到她床邊，接過她手中的藥。蓮香抿嘴一笑，體貼地退了出去。齊粟娘在陳演的手中一勺一勺把藥喝完，一邊讓陳演給她拭嘴，一邊急急開信一看，歡喜笑道：“王大叔說，高郵州劉師爺介紹來的周先生甚有學識，村裡的孩子都送去觀音庵裡讀書了。上年沒有發洪水，棉花收成大好，牙行盡收了