起一隻調羹，一枚描畫針和一把刀，向上拋去，這三樣東西便一直像噴泉一樣，在他面前來來回回上下翻飛。過了一會兒，他沒有接住其中的一件，停了下來，說：“我過去練過一點，只是為了玩玩而已。只要用心……任何人都能學會。”

“你教教我怎麼耍好不好，老爹？”

“要是你能好好學的話，我什麼時候都可以教你。現在你要學會怎樣使用你的眼睛。索比，這種鍛鍊注意力的雜耍是由很久以前地球上一位名叫倫肖博士的聰明人搞出來的。”

“嗯……可能吧，好像我也聽人這麼說過。”

“呣……你的意思是不相信有這回事？”

“唔，我不知道……但是他們說了那麼多，什麼從天上落下結成冰的水呀，身高十英尺不開化的食人部族呀，比執行委員會大廈還要高的大樓呀，只有洋娃娃一般大的侏儒呀。所有這些，簡直讓人不敢相信。得了吧，我可不是傻瓜，老爹。”

巴斯利姆嘆了一口氣。自從收養這個孩子以來，他不知道已經嘆過多少回氣了。“那些傳聞把你弄糊塗了。總有一天——等你學會了看書——我要讓你看一些你可以信賴的書。”

“可是我現在就能看書。”

“你只能認幾個字，還差得遠呢。索比，宇宙裡真的存在著像地球這樣的東西，它確實非常奇妙——幾乎是個不可思議的星球，那裡出過許許多多聰明人。當然，同時也有大批大批傻子和壞蛋。他們中有些智者已經來到了我們這裡。倫肖博士就是這樣一個的智慧之士。他證明了大多數人一生都處於半清醒狀態之中。不僅如此，他還解釋了一個人怎樣才能清醒地生活，那就是要用眼睛去看，用耳朵去聽，用舌頭去嘗，用心去想，同時還要完全記住所看到、聽到、嚐到和想到的東西。”老人亮出自己的假腿，繼續說，“這並不能使我在心理上也變成跛子。我用一隻眼睛看到的東西，比你兩隻眼睛看到的還要多。我快聾了……但是我並沒有比你聾，這是因為我在用心地聽、用心地記。你說我們之中到底哪一個人是跛子呢？不是我，而是你。但是孩子，你不會變成跛子，因為哪怕要我敲碎你愚蠢的腦袋，我也要把你的智力開發出來。”

隨著索比漸漸學會怎麼用腦子，他發現自己越來越喜歡動腦子了，對文字的胃口也越來越大。他每天晚上堅持學習，直到巴斯利姆逼著他關掉顯示器上床睡覺為止。一開始，索比不知道老人逼他學習這些東西到底有什麼用，譬如那些他聽都沒聽說過的語言。不過因為現在他學會了動腦子，那些語言學起來倒不是很難。後來，索比發覺老人有許多膠捲和光碟，內容全是以那些“沒用”的語言寫成的。這下子，他明白了那些語言是值得學好的。後來，他還喜歡上了歷史和銀河系文字，因為在這個以光年為單位計算的有形空間中，他的個人世界實在跟奴隸代理商的一個小圍欄一樣狹窄。因此，索比以一種嬰兒發現自己拳頭般的興奮勁兒，不斷地擴充套件著自己的知識天地。

不過索比實在不明白數學有什麼用處，好像除了最簡單的點一點錢以外，數學完全派不上用場。但一段時間以後，他感覺到數學不一定能全運用到實際生活中去，它是一種遊戲，有點像國際象棋，但比國際象棋有趣得多。

看到索比學習這樣努力，有時候，連老人自己也不知道這樣做究竟有什麼用。現在老爹清楚了，這孩子比他原先想像的聰明得多。但是，他叫孩子這麼用功地讀書，是不是又太過分了些？難道他只是在教孩子不要滿足於自己的命運嗎？生活在朱布林的一個乞丐奴隸還會有什麼機會？0的n次方仍舊是O。

“索比。”

“哎，老爹，等一等，這一章我還沒看完呢。”

“以後再看吧。我想跟你聊一聊。”

“好的，我的老爺，好吧，我的主子，馬上就來，頭兒。”

“說話不要油腔滑調。”

“對不起，老爹。你有什麼事？”

“孩子，我死了以後，你打算做什麼？”

一聽這話，索比愣住了。“你身體不舒服嗎，老爹？”

“我的身體很好。照現在的樣子看，我還能再活幾年。但是話又說回來，我也可能明天就醒不了了。你從來不知道我有多大年紀。要是我活不成了，你打算怎麼辦？是不是還會在自由廣場上要飯？”

索比沒有回答。巴斯利姆繼續說：“你不能再去要飯了，這個我們都清楚。你已經這麼大了，再也編不出要飯的理由了。人們再也不會像你小時候那樣給你錢了。”

索比