“相片上的這個人會坐在航天港附近一家酒吧間裡。你可以先到紹米大媽酒吧裡看看，再到蘇佩諾瓦酒吧和蒙面貞女酒吧瞅一瞅。要是還沒有碰到他，那就再到歡樂街兩邊酒吧去走走，直到找到他為止。但在三個小時之內，你必須找到他。”

“我會找到他的，老爹。”

“發現他以後，你就把這個東西和幾隻硬幣一起放進碗裡。然後，你再跟他胡亂扯上幾句，但你一定要說起你是跛子巴斯利姆的兒子。”

“全記住了，老爹。”

“走吧。”

索比立即朝航天港方向走去。這是第九月亮節以後的第二天早上，馬路上很清靜，所以在路上他用不著裝作要飯的樣子，可以直接往那裡走去。他穿過籃球場，越過柵欄，走到街上，看見一夜沒睡的巡警來了就往旁邊躲一躲。但是，雖然他很快便到了那裡，可惜運氣不佳，一直沒有見到自己要找的那個人。他不在巴斯利姆說過的那幾家低檔酒館，也不在歡樂街兩邊的酒吧。時間快到了，索比正在擔心找不到人，突然發現相片上的那個人正從他剛才去過的一個酒吧裡走了出來。

於是索比三步並作兩步，穿過街道，跟到了他身後。那個人身邊還有一個人——那一位看上去可不像個善良之輩。但索比還是開了口：

“行行好，先生們！可憐可憐我吧！”

那個面露兇相的人扔給他一枚硬幣，索比用牙齒把它咬起來。“上帝保佑你，先生！”說完，他轉身便對另一個人說：“行行好，先生。給可憐的人一點錢吧。我是跛子巴斯利姆的兒子——”

第一個扔錢給他的那個人一腳向他踢去：“滾開。”

一看不好，索比馬上逃開幾步，口裡繼續說著：“我是跛子巴斯利姆的兒子。可憐的老巴斯利姆需要容易消化的食物，還有藥品，我只好獨個兒出來……”

相片中那個人伸手去掏他的錢包。“別給他了。”那個面露兇相的同伴勸他說，‘他們都是騙子，而且我已經給過錢，別叫他來煩我們了。”

“今天我們‘走紅運’了，”那個人答了一句，“讓我看看……”他的手指伸進錢包，目光瞟著碗裡，然後往碗裡放了一些錢，同時，那個暗色小圓筒也不見了。

“謝謝你，先生，願你的孩子們個個孝順、有出息。”索比沒看一眼就走了。

他沿著歡樂街討過去，一路上還討了不少錢。走到自由廣場的時候他忘了回家，在那裡停了下來。突然，他吃驚地發現，老爹正面朝航天港那個拍賣臺站著，他特別喜歡在那裡要飯。索比馬上溜到他身邊，說了聲：“辦完了。”

老人嘟噥了一句，好像不太高興。

“老爹，為什麼不回家去？你一定很累吧。我已經討到一些硬幣了。”

“閉嘴。行行好，夫人！可憐可憐一個窮苦的跛子吧。”

就這樣過了三個小時，一艘飛船呼的一聲起飛了。它慢慢離開地面，以亞音速速度飛走了，老人這才鬆了一口氣。“那是什麼船？”索比問道，“好像不是辛唐船。”

“是‘吉卜賽女郎自由貿易船’，飛往邊緣星球的……你的朋友就在船上。你現在回家去，吃點早飯。不用了，還是去買些早點，將就著吃點吧。”

打那以後，巴斯利姆再也不對索比隱瞞他的特殊職業活動了，不過他從來沒有解釋過為什麼要從事那些活動，或者如何從事那些活動。每逢自由廣場變成三教九流混雜、街頭藝人集中活動的場所時，他倆中就會有一個人出去要飯，因為巴斯利姆好像對來來往往的飛船特別感興趣，尤其是奴隸販運船，以及它到埠後隨之舉行的拍賣活動。

自從文化知識有了進步以後，索比對老爹更有用了。老人似乎覺得，每一個人都應該擁有無可挑剔的記憶力。他頑固地向孩子灌輸這種觀念，不理睬索比的抱怨。

“哎呀，老爹，你怎麼能指望我記住這些東西呢？你看都不讓我好好看看！”

“那頁畫面我至少放了三秒鐘，你為什麼不看？”

“啊呀，來不及看完。”

“我能看完，所以你也能。索比，你在廣場上見過玩雜耍的人吧，你見過老米基的本事嗎？倒立時手裡耍著九把短劍，腳上還套著飛轉的四個呼啦圈。”

“嗯，見過。”

“你會玩嗎？”

“不會。”

“你能學會嗎？”

“嗯……我不知道。”

“只要多練習，多摔打，任何人都可以學會耍雜耍。”老人拿