而棄之。看來我死之日將不久矣。二位他日為我寫墓誌銘，如不能為我一鳴此屈，九泉之下，永不瞑目。”

說罷，神情黯然，愴嘆良久。忽然，他離開酒席，走到書案邊，奮筆疾書。然後，對郭嵩燾說：“剛才那幅字不要帶了，我另送你一首詩。”

郭嵩燾和劉蓉接過看時，上面寫著：

送郭筠仙離營晉京

域中哀怨廣場開，屈子孤魂千百回。

幻想更無天可問，牢愁寧有地能埋。

夕陽亭畔有人泣，烈士壯心何日培？

大冶最憎金踴躍，那容世界有奇材！

郭嵩燾嗟嘆，劉蓉飽噙淚水，三人望著冰冷的杯盤，再也無心吃下去了。突然，門外響起急促的腳步聲，曾國藩的心立即緊縮起來。

十一重踏奔喪之路

“大人，瑞州緊急軍報！”康福一陣風似的進門來，將一封十萬火急請援書送到曾國藩手裡。這是曾國華從瑞州軍營裡派人送來的。原來，在湖北戰場上失利的羅大綱、周國虞率所部人馬，從湖北來到江西，將瑞州城團團包圍，揚言要攻下瑞州，千刀萬剮曾老六，以報昔日之仇。曾國華見城外太平軍人山人海，一時慌了手腳，火速派人請大哥救援。曾國藩對六弟遇事驚慌很不滿意，但又不能置之不管，若真的瑞州城丟失了，六弟在湘勇中就站不起來。但眼下四處吃緊，哪方兵力都不能動。他想來想去，唯有李元度一軍可暫時移動下。當曾國藩帶著李元度的兩千人馬急急趕到瑞州城下時，羅大綱、周國虞已在先天下午撤走了。他們原本路過瑞州，只不過藉此嚇嚇曾國華而已，並沒有真打瑞州的意思。這場虛驚過後，曾國藩心裡更憂鬱了，江西長毛氣焰仍舊囂張，軍事毫無進展，銀錢陷於困境，一向被視為奇才的六弟竟然如此平庸，自己與江西官場方枘圓鑿，今後如何辦？他遣李元度仍回南康，自己留在瑞州幫六弟一把，再不濟，也是自家兄弟，今後還得依靠他來當曾家軍的主將哩！

這天深夜，曾國藩跟六弟在書房談了大半夜帶勇制敵之道，正要就寢，康福來報：“蔣益澧在門外求見。”

“他怎麼來了？”曾國藩深為奇怪，“快叫他進來。”

蔣益澧風塵僕僕地進得門來，向國藩、國華行了禮。曾國藩問：“薌泉，你不在南康侍候德音杭布，跑到這兒來幹什麼？”

“回稟大人，”蔣益澧恭恭敬敬地回答，“我不是從南康來，而是從南昌來。”

“德音杭布又到南昌去了？”

“是的，大人先天走，他第二天就要我收拾行李，陪他到了南昌。”

“他這樣迫不及待地到南昌去幹什麼？”曾國藩皺著眉頭，像是問蔣益澧，又像是自言自語。

“大人不知，”康福在一旁插嘴，“前幾天，文中丞給他在胭脂巷買了一套房子，又用一千兩銀子在梨蕊院裡贖了一個妓女，那煙花女據說是豫章一枝花。他早就想到南昌去，只是礙著大人在那裡。”

“怪不得大哥一走，他就急急忙忙往南昌溜。”曾國華是曾氏五兄弟中對女色最有興趣的一個，家有一妻一妾，還時常在外面尋花問柳。對德音杭布的豔福，他甚是羨慕。

“康福，你怎麼知道得這樣清楚？”曾國藩笑著問。

“我是從彭壽頤那裡聽說的，他早兩天到南昌去過一趟。”康福嘴邊露出詭秘的一笑。

曾國藩望著蔣益澧，打趣地說：“薌泉現在跟著這位滿大人，正好在花花世界裡享受一下，為何深夜跑到這兒來？”

益澧紅著臉說：“我豈敢忘了大人的囑託，夤夜至此，有重要事情相告。”

眾人都收起笑容。荊七給益澧送來飯菜。跑了兩個時辰的快馬，又累又餓，蔣益澧不講客氣，狼吞虎嚥地連吃了幾大碗飯。他抹抹嘴，對曾國藩說：“昨天夜晚，文中丞、陸藩臺、耆臬臺、史太守四人請德音杭布到南昌知府衙門喝酒。他有意不要我跟著，愈發引起我的懷疑。中途，我借送衣的機會進了衙門，偷偷地躲在屏風後面，聽他們談話。沒想到這些堂堂大員，酒席桌上談的全是美食和女人，我聽了大倒胃口。正想退出，忽聽得史致諤問德音杭布：‘聽說曾侍郎準備給朝廷上折，嚴令禁止淮鹽進入江西，德大人知道有這事嗎？’德音杭布說：‘有這事。這次郭嵩燾從杭州販浙鹽虧了本，據說是因為淮鹽入贛的緣故。’德音杭布說完後，酒席間沉默片刻，然後是陸元烺的聲音：‘看來曾侍郎打算在江西長期待下去。’只聽見德音杭布嘆了一口氣，說：‘也是我的命苦，好好地在盛京，卻被皇上