爵安排的。因為他說了，看到勞苦大眾得到這麼多就業機會真是天大的好事。可是老爺，你的工程上馬時，他從沒說過一句這樣的話。”

這一番長篇大論不是被咳嗽和喘氣打斷，不過他總算把惦在心裡的事情做了交代，便面朝牆轉過身去，看樣子要睡著了。不一會兒他猛地驚醒過來。

“我知道我痛打過他，打過。可那是因為他在找野雞蛋，我又不知道他是個孤兒。上帝啊，饒恕我吧！”

“他這是想起了大衛·莫頓，那個跛子，當年老來這一帶捕野味，”那女人低聲說。

“唉，他很久以前就過世了——我看有二十年了吧，”老鄉紳答道。

“是啊。當孩子他爺爺說完話這麼昏睡過去後，好像老夢見過去的事兒。他一時半會醒不來的，老爺。你要是不走，還是坐下歇著吧，”她邊說邊進了正屋，用圍裙撣乾淨一張椅子，“他特別關照過我，他睡著時如果你或羅傑先生來看望，一定要叫醒他。羅傑先生說過他今天上午還要來——要是不叫他，他可能會睡一個來鐘頭。”

“可惜我沒同他道個別，我真該同他道個別才是。”

“他就這麼突然睡著了，”那女人說，“不過你實在想道個別的話，老爺，我就叫他醒醒吧。”

那女人說著就要兌現她的話，老鄉紳急忙叫道：“別，別！我會再來一趟，也許明天吧。告訴他我很傷心，我真的心裡不好受。缺什麼一定叫人到莊子上拿！羅傑先生要來，是不？過後他會把他的情況轉告我。真可惜剛才沒同他道個別。”

老鄉紳給了為他牽馬的那個男孩六便士，然後上了馬。他在馬上定定坐了一會兒，望望他面前繁忙進展的工程，又望望他自己半途而廢的排水改造。真是一顆苦藥丸。起初他反對向政府借款，後來妻子勸得他邁出了步子。步子一旦邁出，他能有多自豪就有多自豪，覺得這是他有生以來向進步精神做出的唯一一次讓步。在妻子說了他就聽的日子裡，他仔細地閱讀有關材料，研究工程事項，儘管研究得很緩慢。就算他啥也不會幹，搞農業還是相當在行的。剛開始搞瓦管排水時，他一度是附近地主們的帶頭人。那些日子裡人們老愛說哈姆利老鄉紳三句話不離排水。不論在集市上吃便飯時還是在郡裡進正餐時，大家都生怕引起話頭，教他來一番長篇大論，把他從各種小冊子上讀到的有關排水工程的論述搬來再講一遍。如今他周圍的所有地主都在搞排水工程——都在搞，他的政府貸款利息仍然照付著，而他的工程卻停了，他的瓦管在貶值。這樣考慮事情當然不能寬慰人心，老鄉紳眼看又要同自己的影子吵架——無端發火。他這口惡氣要找個地方出一出，突然想起毀他野物地的事。這事兒他剛聽說不到一刻鐘，氣頭上便朝正在卡姆納老爺家地裡幹活的人走去。就在他快到了的時候，迎面碰上了普雷斯頓先生，他也騎著馬，來視察干活的情況。老鄉紳不認得他，但根據他說話的態度和人們分明對他表示出的尊敬，哈姆利先生便明白他是個管事的人。於是他對這位地主代理人說道：“對不起，我看這裡的活計歸你管吧。”

普雷斯頓先生答道：“當然。我管這兒的活，也管別的許多事，有事敬請吩咐。我接替希普尚克斯先生管理我家老爺的地產。我看是哈姆利主人哈姆利先生吧？”

老鄉紳生硬地欠欠身。他不喜歡自己的名字受人這般詢問或推測。身份地位相當的可以猜測他是誰，也可以辨認辨認，但是地位在他之下的人只有權力恭恭敬敬地稱他一聲“先生”，除非他自報姓名。這是老鄉紳的禮數法度。

“我是哈姆利家的哈姆利先生。我以為你尚不清楚卡姆納老爺家的地界，所以我要通知你我家的地盤從那邊的池塘前開始——正是你看見地勢高起的那塊地方。”

“這情況我完全掌握，哈姆利先生，”普雷斯頓先生說道，聽人說他對地界尚不清楚有點生氣，“不過可不可以問一下，為什麼這會兒要我注意地界之事？”

老鄉紳一陣一陣地氣往上湧，但他竭力壓住不讓自己發作。這番努力該備受尊敬，因為實在不容易。相貌英俊、衣著講究的地產代理人說話的口氣和態度中不知有些什麼名堂，惹得老鄉紳生氣，加之普雷斯頓先生騎的是匹高頭大馬，他自個兒騎的卻是匹餵養不好的老矮馬，無意間一比較，那火氣就難得消下去了。

“有人告訴我那邊幹活的年輕人不尊重地界，老是從我家野物地裡拔荊豆生火。”

“這很有可能！”普雷斯頓先生說道，說著一抬眉毛，那態度比說的話更顯得若無其事，“恐怕他們以為那算不上