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話說大明朝為了避免官員與地方勾結為患，從來是異地為官。可是天朝地域廣闊，往往是十里不同音，雖說有一套通行的官話，但是到了地方卻不好用。地方上的百姓往往聽不懂官話，本地的衙役雖有不少聽懂官話的，但這些人乃是天下最賤之人，又往往是本地的地頭蛇，外地官員到任，人地兩生且話語不通，連斷案都斷不了如何說得上治理地方？

再則，在大明朝為一方父母，從安民、斷獄、捕盜等等幾十項事情壓在身上，縱然生的三頭六臂也忙不過來。此外還有需要打點門路，疏通關係等等事情要做，需得一些稱心的幫手。

因此官員上任往往自己要帶一批通曉方言且會辦事情的人，按照禮、兵、戶、刑、吏、工等分作幾房，每房設書吏，專司相關事情，同時，對付本地的衙役。這班人便叫作長班，或叫常隨。

自古做事有正途、旁門兩道，讀書做官自然是正途。但是天下讀書人比牛毛還多，真正能做官的能有幾個？既然官員們需要，那些落地的秀才，或是中了舉卻做不了官的，或者嫌官小做不如意的諸如此類，為了生活、錢財，往往就做起了這旁門。

這些人不在朝廷編制，定是沒有俸餉的。官員們正俸有限，這些人的收入自然只能朝下面收取孝敬。本就他們是為錢來的，既做到了這般地步，只要有人使錢，這髒人還有甚麼做不出來的？

官員們自然想用他們料理地方，可是地方上的衙役、小廝們又豈是好相與的？長班們與地方勾結，欺上瞞下、貪贓枉法，有的甚至將官員都陷了進去。這班人呢，從來身份都是假的，姓名也是假的，瞧著風向不對抬腿就走，換一個地方改姓更名重新來過，這年月又到哪裡去查詢？

這些骯髒，官員們自然知道。且不論官員往往也與他們狼狽為奸，就算不與他們為伍卻也無可奈何。一則官員們辦事，少不得這些人，不然官員們根本舉步維艱。一則誰又沒點見不得人的東西？這些髒人為了自保，往往將官員們的陰私捏在手裡，若哪天翻臉保不住給你兜了出來。因此官員們與這類人，是愛不得離不得，有時恨之入骨卻也無可奈何。

不可否認，商周祚是個親民愛民的好官，但他既然是大明朝的官，就離不得長班、長隨。比如他是會稽人，到了福州就連閩地的話都聽不懂一個字來。這趙三便是商周祚手下兵房的書吏，專司協理兵務諸事。據說此人曾是某某地的秀才，在商周祚這裡掛一個趙定虜的名號，可又有誰知道他的究竟？或者連他自己也記不得了。

不遞銀子辦事難，下面的人都是知道這些門道的，每次發文書來自然少不了夾帶些許銀子。雖說經過兵丁和本地衙役兩手，到了趙三手裡已剩不了許多，但是趙三扣押文書卻是另有原因。

商周祚知道書吏貪婪，對手下之人多有管束。如此，趙三等人能收的銀子自然少得可憐，他心下就有了怨恨。趙三倒是有幾分頭腦的，他見此番中左遞來的文書中提到紅毛可能會去澎湖，便瞧出來這次事情不簡單。

紅毛是好對付的？但凡閩粵之民，有幾個不知紅毛船堅炮利兇狠異常！趙三左右權衡，覺著商周祚這回只怕要倒大黴，於是趙三便有了去意。而他平日對商周祚素有怨言，竟又起了歹心，有意落井下石以解心頭之恨。於是他乾脆將軍報壓了下來，卻謊報說是幾個小蟊賊鬧事已被水師剿滅了。近日商周祚忙著賑災，哪裡來旁的心思，便也不疑有他。

趙三也恁地膽大，他知道巡撫衙門沒有迴文，那邊軍還要再來報警，自然還有幾筆孝敬。如此竟不立刻走了，他只悄悄收拾了細軟等物，連他的小妾也不告訴。直到剛才他見王夢熊親自到了，這才從容不迫地逃了。等商周祚再來拿人，又哪裡拿得他到？

……

“甚麼？跑了！”

拿不到趙三，王夢熊所說的三封報急文書也不曾找到，只有一張趙三留下的字條，上面書了“再會”二字。商周祚氣地將那字條死了個粉碎，下面的王夢熊卻已經是冷汗淋漓。

這邊軍的軍報是何等要緊的事情！現在文書沒了蹤影，他王夢熊可是有口說不清了。旁人或許不知，王夢熊卻心知此番事大，若是商周祚有心拿他頂雷辦他一個貽誤軍機之罪，那可是跳進黃河也洗不清了。說不得，他這身上的百十多斤，八成可就得交代了！

“撫……撫臺大人……

儘管希望渺茫，但性命攸關，王夢熊心有不甘。