在應崇優沉靜如水的目光下，陽洙還是嚥下了後半句話，喃喃道，“那我們一起喝……”

微微一笑，未來的太傅撐起半個身子坐了起來，兩人也不用湯匙，就著那個碗一人一口，分著喝完最後一滴，再將空碗輕輕放在一邊。

“陛下還要再吃些點心才是……”

陽洙搖了搖頭。

“難不成陛下還不覺得餓？”

“你的用意，我已明白了……”陽洙眸色黯淡地垂了頭，低聲道：“我今天才知道，老百姓忍飢挨餓，心裡是什麼滋味……”

應崇優淡淡一哂，道：“不，就算陛下再多餓幾餐，也未必全能體會那種感受。”

陽洙睜大了眼睛，“為什麼？”

“因為陛下捱餓的時候，心裡並不絕望。”

“絕望？”

“是，無論陛下有多餓，其實心裡都明白，只要自己決定要吃了，就一定會有東西吃。可百姓們不一樣，他們餓著的時候，是真的不知道該到哪裡去找食物，到底什麼時候才找得到一點食物。他們常常看著自己的父母妻兒倒在身邊，明明只需要一碗粥就可以救活他們的命，卻根本無能為力……濟北大旱的那一年，我們師兄弟曾奉師命下山。那時候我還小，有一個……有一個師兄帶著我，到一個小山村去。其實那時候濟北的災民差不多都逃荒去了，我們之所以要去那個村子，是因為在附近山上看到了村子裡居然有一縷煙冒出來，似乎還有人活著。可當我們趕到時，卻還是沒能在那個院子裡找到一個活人。煙是從柴房冒出來的，有個婦人倒在灶前，手裡握著一把稻草，似乎是在將這稻草填在灶膛的時候斷了氣，灶上的鍋裡只有一些穀殼，這婦人是想把這些穀殼煮軟一些，好餵給她的孩子吃……可是在另一間屋裡，那個嬰兒躺在炕上，早就已經冰涼了……那是我第一次看見餓死的人，當時的感覺，陛下是不能體會的……”

陽洙怔怔地睜大了眼睛，臉色發青，嘴唇微微翕動了一下，牙根緊緊咬住。

“飢餓是什麼滋味，你也許可以試著體驗一下，但看著身邊最重要的人因飢餓而死去的滋味，你真的能夠想像嗎？”應崇優的手指，溫柔地拂過少年僵硬的臉頰，來到他的鬢邊，輕輕撫摸著，“也許……你也受過很多委屈，吃過很多苦……但你要知道，百姓所受的苦難，永遠是這世上最深重的苦難，包括你在內，誰也比不了他們。你想要除掉奸臣，重掌江山，百姓一定會支援你。可他們支援你的理由，不是因為你是大淵朝皇室的嫡系子孫，不是因為你血統高貴，生來就是人上之人，他們為了你不惜拼掉性命，只是因為希望你能夠讓他們不再捱餓，能夠讓他們不再看著父母妻兒受苦。你明白嗎，陽洙？”

年輕的皇帝有些震動地抬起頭，抓住了應崇優的手，貼在臉上，“你……你第一次叫我的名字……”

“是，”應崇優有些虛弱地微笑，“陽洙，陽氏皇朝的繼承人。但我必須告訴你，如果你做不到讓天下人安居樂業，那麼你與孟釋青，就根本沒有任何區別。你的名字，你的血統，不過是你生來的資本，真正能讓你成為一個君主的，只有民心……”

少年天子怔怔地聽著，雙手已經不自覺地握成拳頭，越握越緊。

“陛下，無論我教會你多少東西，只要我教不會你將百姓放在心上，那我就是一個失敗的老師。請你現在告訴我，你為什麼要取孟釋青而代之？是因為這天下應該姓陽嗎？是因為你從小受他的壓制要報仇嗎？”

“不，”少年的聲音如同削金斷玉般脆利，一字一句從齒間躍出，“我一定會打倒他，因為他不配掌控這天下，等我成為天下之主，一定會記得百姓的苦楚，一定會讓我的子民不再受外族欺侮，我要讓他們富足，讓他們安康，我要成為一個真正的、真正的君主！”

應崇優的臉上展開一抹微笑，不自禁地扶住了陽洙的肩膀，用力地握了握。面前那雙黑亮的眼睛，閃現出的是屬於王者的光輝，鋒芒爍爍，令人不敢逼視。

作為一個從小就生長在深宮之中的人，陽洙對於外界的一切幾乎沒有什麼概念。他之所以奮起反抗孟釋青，也主要是因為仇恨和生存的本能，並非出於一個皇族繼承人對於江山和民眾的責任感。

而教會陽洙如何開拓思維，如何胸懷天下，就是應崇優在傳授知識之外的另一個重要的目標。

那一夜，在飢腸轆轆中，陽洙第一次開始思考什麼是君主的責任，開始思考宮牆之外的萬千生靈與他之間的關係。

兩天後，應崇優給自己的學生布置