「沒這回事。」

聽見阿爾文的否定，但丁挑起單邊眉毛。由於他一臉想說出「不可能」的表情，所以阿爾文便補充了具體的說明。

「這裡幾乎不曾發生會出現餓死者的欠收。因為農民們會下各式各樣的工夫吶。雨量稀少的時候，就將小麥減半，增種燕麥與大麥。雖然不適合做成麵包，但煮成粥便大致能夠食用。倘若似乎快要下大雪，就在菜園覆上防雪的遮蓋物。雖然其中也有被積雪的重量壓爛的地方，但能夠保住三分之二。」

「……真奇怪。簡直就像事先預測到乾旱或大雪一樣不是嗎？」

「是事先知道沒錯啊，精靈會告訴我們。」

一隻腳正打算踏上馬蹬的但丁，停下動作。紫色的瞳孔目不轉睛地看著阿爾文，微微左右搖了搖頭。

「喂，你當真？精靈是什麼？」

「你忘記了嗎？在這片森林中居住的善良精靈，會告知我們惡劣的天候喔。」

「哈。」宛如短短吐了口氣般，但丁嗤笑。最初只不過是氣息短暫的譏笑，不久後便明白地發出聲音嘲笑道：「那真是不得了，實在是親切的精靈大人。」對此阿爾文也不禁動怒，瞪著輕視自己的表弟。

「你自己以前應該也看得見啊。」

但丁握著韁繩，就這樣帶著蔑視的神色轉向阿爾文。

「抱歉，我不記得了。」

「你拉著我的袖子，很高興地說：『阿爾哥哥，有小小的人在輕飄飄地飛翔。』那時候的你，真的是率真又可愛的孩子，說起唯一令人困擾的習慣，就是半夜……」

「別再提多餘的往事了。」

被他毫不客氣地一說，阿爾文閉上嘴巴。

只要觀察但丁的反應，就能很明顯地看出他已經完全遺忘幼年時光。由於離開這片土地而且又經過太過漫長的歲月，這或許也是無可奈何的。

「……若不記得還真可惜。總之，在貝涅波廉特里無須為食物擔心。你也能夠安心停留——」

話說至半途，便傳來一群馬蹄聲。轉眼望向山丘腳下的原野，馬匹自林間接連不斷地出現。乘載著年輕男子們的駿馬有十匹以上，馱馬也有五匹左右。

「但丁大人！」

領頭的男子朝著這邊大動作地揮手，爬上山丘。

「哎呀呀，您在這種地方啊。我們找得好苦啊。」

跨坐在栗色馬上的男子以戲劇化的動作聳聳肩膀。他一頭茶褐色的華麗捲髮，戴著以羽毛飾物點綴的絨布帽子。

「太慢了，我都等累了睡完一場午覺囉。」

「請您見諒。我們也是趕來的啊，能夠賓士得比但丁大人還迅速的傢伙，能有幾個人吶。」

「話說回來——」男子端詳著阿爾文。

「我現在，看見天使了，這難道是幻覺嗎？有一位金髮碧眼還披著藍色斗篷的天使。」

阿爾文用指尖捏住斗篷。看來所謂的天使，似乎是指自己。

「你依舊這麼油腔滑調呢，修。你稱呼為天使的男人，正是貝涅波廉特伯爵，阿爾文？歐基弗閣下。」

「咦，這位美少年嗎？」

不知是認真抑或是在開玩笑，被稱為修的男子瞪大雙眼。受不了，不管哪個傢伙都一樣——即使是阿爾文，也還是將不滿寫在臉上主張道：「我已經不是被叫做少年的年紀了。」

「我好歹也是比但丁年長。另外，請你不要隨便弄亂花田。難得的紫羅蘭不是很可憐嗎？你看，還有人正企圖要爬上來。快去阻止。」

修並沒有立即遵從阿爾文的命令，先看了但丁一眼。確認但丁沉默地點了個頭之後，朝跟在後頭的馬背上的人們命令道：「停！去山腳下待命！」一行人便立刻一個接一個地往回走。

儘管如此還真是為數眾多。

光是約略計算，也不下二十人。看見鎖子甲與胸鎧後，儘管是輕便裝備，也能明白他們是士兵。

總覺得很奇怪——阿爾文暗暗心想。

士兵的人數太多。這會是一個要探視母親墳冢者的隨從嗎？

「那麼，宛如天使的伯爵陛下。能請您歡喜地迎接我們嗎？」

被但丁用摻雜揶揄的聲音問道，「當然。」阿爾文回答。

沒有確切的理由就別疑神疑鬼了吧。但丁不是才說過這一陣子連旅行都很危險嗎？士兵一定是為此以防萬一的。

「今晚就馬上替你們舉辦宴會吧。」

「那真是感激不盡。」