了一件青色提花綃刻絲百花迎春衫子，站在院子口灑掃，看見四號裡也出來一個人，就笑著招呼了一聲：“喻先生，您請早。”喻意禎也笑笑：“沈小姐，今兒早哇。”

喻家是衚衕裡頗神秘的一家。喻太太常年臥著病，並不出來走動，喻小姐只偶爾上上女學，也不見出過幾趟門，只有喻先生，每天照例地去學堂上班。在直系當道的時候，他被任命為一個高階學堂的校長，如今皖系進了城，既沒有吩咐他繼續就任，也沒有下令撤了他的職，他只好稀裡糊塗地幹下去。學生們不明所以，只覺得學堂裡不如從前活潑了，可也沒有辦法，跟著稀裡糊塗的學。

沈黛看他拿了一幅草書大字出來晾乾，側頭分辨了一會兒，道：“先生寫的是《還真記》麼？”

喻意禎一下子肅然起敬。能看得懂草書，就算個讀書人；看一眼能看出個用典出處，那才是了不得。他平日從來不讓女兒蘭卿和衚衕裡的大夥兒來往，有一點讀書人清高自詡的味道，認為衚衕裡都是些三教九流，容易把蘭卿帶得俗氣了。

如今他有了一點笑意：“原來沈姑娘才是個行家”，說著就請她到院子裡小坐，翻出一張宣紙，寫的是李煜念奴嬌，言談裡很有一點得色：“來，沈姑娘，你看看我的這一幅字，怎麼樣？”

沈黛脫口道：“‘家國不幸詩家幸’，有什麼用處？”在平時，她是絕不會說這樣沒有禮數的話，於是趕緊住嘴，極自然地把話頭移到書法上了。

然而喻意禎卻沒有惱，甚至沒有覺得冒犯：“是，是這個理！沈姑娘，你看看，多少人辦報紙、寫文章，想找出點自強發奮的辦法。可有什麼用？沒有用！走了一個袁，又來了一個吳，走了吳，這回又來了誰呢？那麼多讀書人，寫出來多少篇精燦文章，你說怎麼就救不了北平呢？”

沈黛看他的眼神是十萬火急的，也有幾分落魄失意的神色，只好笑著勸慰道：“歷朝歷代，哪個不是金戈鐵馬的開場、悽風冷雨的結局？幾千年都沒有悟出的治國定天下之道，這幾十年哪有這樣快？“

喻意禎想了一想，終於頗寬慰地點點頭，他還想再談幾句，就聽到門口有響動，見是老媽子領著白芙儂進來。白芙儂朝他拘了禮，道：“喻先生早，咱們衚衕的管事剛派人來了，說是每家每戶都要查一查。這不，我來找小黛回去！”

喻意禎皺了眉：“管事，什麼管事？誰是管事？好端端的，突然要查什麼。這不是搜家麼？”

“二號院子的蕭寶絡，您不知道？”白芙儂客氣地和他客套著，和沈黛往回疾走：“誰知道呢，只說都要查。哎，咱們這就先回去，叨擾您，回聊！”

蕭寶絡成了東三片衚衕的管事。

皖系軍進城後，便設法在各個衚衕口張貼安民告示。北平有名有姓的衚衕且有三千條，叫不上名字的衚衕別提有多少，這要貼到猴年馬月去？於是有人想出一個辦法：從每幾條衚衕裡，選出一位管事的，從此負責衚衕裡的大小事宜。

蕭寶絡看中了東三片衚衕管事這個位置，除了自己的衚衕，還能管著其他四五條小衚衕。誰家有個難，都得來找她，交錢辦事！

她把主意想妥了，趕緊拉著蔣麗榮到處使錢、託人。趙麻子盼著她上任後，能替自己洗刷在張家所受的恥辱，也盡力地替她亂跑亂竄。終於，這個位置歸了她。

蕭寶絡帶著蔣麗榮到衚衕口貼好佈告，下面署上“皖系東三片衚衕總管事蕭寶絡”幾個大字，還唯恐別人記不住她的大名，又在“蕭寶絡”三個字底下拿紅漆刷了兩槓，以示醒目。

隔壁衚衕的女人領著孩子出來看佈告，那小孩兒指著紅槓子問：“媽，又要砍頭呀？”“不是砍頭，是要搜家。就是看看大夥兒家裡有什麼不好的東西。”

小孩兒追著問：“什麼是不好的東西？”

是呀，什麼算是不好的東西？

對於這個，蕭寶絡心裡沒有特別的盤算：她看不慣誰，就總能從誰家裡搜出點兒“不好的東西”；她看中了什麼，就編個藉口，趁機把它搜了去。這就是當總管的好處，叫街坊大家知道她是不好惹的。誰要想過個太平日子，就得結結實實地把她供起來。

先從哪一家查起？趙麻子搶先給她出了主意：就從一號的白家查起！

蕭寶絡姐妹與趙麻子帶著幾個混混子去敲白家的門，□□正在院子裡做事，開門看了眼：“你們是誰，做什麼？”

蕭寶絡看也不看她，大手一揮：“自家只准留家裡人，外人一律出去！”兩個混混子上來拖□□，二話不說打算攆了出去。