再怎麼小意溫存就是不松這個口，那聰明的便想著走一走蘇姨娘的路子，捎節禮回去的時候能順帶提一句，也給紀氏做鞋子衣裳，只那頭收了東西，半個字兒也沒回。這裡頭年紀最大的也不過二十歲，送來的時候正是花開好時節，眼看著顏連章不行了，主母又不是個好相與的，又沒個一子半女傍身，怎麼不哭。有那心思活的已經求起蘇姨娘來，拔了頭上的金釵擼了手上的玉釧兒送到她跟前：&ldo;姐姐，咱們比不得你，你是有兒有女的人，太太那裡總好靠著兒子女兒活下半輩子，咱們這樣的還守什麼？&rdo;這一說就淌淚，團團圍住了蘇姨娘：&ldo;姐姐求一求老爺去，不是不替他戴孝，可他也該給我們幾個姐妹一條活路走才是。&rdo;蘇姨娘抱了女兒看著她們且哭且求，再給顏連章喂粥時，便提了一句：&ldo;老爺可想過，怎麼安置妹妹們？&rdo;顏連章臉色不好，眼睛卻並不混濁，把眼兒一抬，冷笑一聲，推了粥碗不吃：&ldo;有誰想走的，一併發賣了出去罷，也算我給她們一條活路了。&rdo;蘇姨娘松得口氣兒，她是知道究竟的，顏連章這病來的古怪，先時停船不動，他也不過有些咳嗽，跟著又說洩肚，再沒到躺在c黃上起不來的地步，她日日侍候著，也沒見他身上有重病之人有的死氣，反倒神志清明，說話也有條理，哪一點也不像挨不過去的模樣。她既得了吩咐，便回去問一回，那些個通房，有一多半兒是門子裡呆過的，平素連蘇姨娘都瞧不上她們的作派，這會兒一個個都急著出去，這麼一賣，船上除了蘇姨娘，就只留下一個來。顏麗章備得些白帆白紙，等到三月過一半兒，顏連章還只吊著那一口氣兒，既不死也不活，他藉機在船上轉了一圈，知道後艙並沒有多少東西，倒勸著顏連章回去，總歸已經得了一注錢了，是顏連章交給他，叫他辦白事用的東西的。&ldo;落葉歸根，在這船上總歸不好。&rdo;顏麗章說著這話，便吩咐了開船，張滿了帆，急往金陵趕去，到了地方把人抬著回去，那些個白布也都一路帶回家去。紀氏早早接著信兒，帶了女兒們立在門邊等著，眼見顏連章支撐不起，抬到房中，握了他的手掉淚：&ldo;老爺，可還有甚個吩咐？&rdo;☆、 白粥顏連章一日一碗白粥都吃不下去，又受了這一路顛簸，此時眼皮都抬不起來，耷拉著將開未開，拿手指頭摩挲一回紀氏的手。當著一屋子人的面，他也不好開口，肚裡原有許多話說，兒女卻都挨著跪在地下，倒似他是真個生了重病，要死了一般。紀氏同他總也有過十來年的夫妻情份，後頭漸漸離心離德，可顏連章對她到底算得是好的，此時見著他臉色青白，瘦得一把骨頭，指節都凸了起來，眼晴下面腫起來，一付不久於人世的模樣，拿袖子掩了臉，哀聲哭起來。她這一哭，地下跪著的女兒兒子一個個都跟著哭起來，明沅來的時候沒預備，不意顏連章竟真的要死了，若是紀氏重病，她必然哀傷，可對著顏連章實沒多少感情，只這會兒見大家都哭，也拿袖子掩了臉，手藏到袖裡，狠狠掐自個兒一把，眼眶裡頭盈了淚。紀氏哭得會子，便叫了官哥兒灃哥兒過來，拉了顏連章的手：&ldo;老爺可有話要留？官哥兒灃哥兒都在呢。&rdo;她一面說一面把官哥兒推過去，顏連章卻只看著兒子動動眼皮，一個字兒也沒吐露出來。一屋子人跪著也不是辦法，紀氏看著顏連章闔上了眼兒，便把人都清了出去，開了匣子把參片兒給他含在口裡，能拖得一日是一日。明洛惶惶然，哭是哭著，可多少為著顏連章也說不上來，她想著趕緊去給張姨娘報信，紅著眼眶看一眼明沅，只看她一眼，也不知道是要點頭還是要搖頭，匆忙忙往待月閣去了。明沅腳步一頓，裙邊伸出一隻小手來，一把攥住她裙邊掛的玉環，抬了頭看她，明沅一低頭，止不住露出一點笑意來，原是明漪跟在她身後，軟乎乎的手勾了她，見她看過來低聲叫她：&ldo;姐姐。&rdo;明沅彎了腰把她抱起來，她這麼小的人，船上等著這許多時候不動，進家門的時候懨懨的打不起精神來，蘇姨娘怕藥味兒把女兒給燻壞了，自家替顏連章侍疾，就怕一眼看顧不著，女兒有個親失，乾脆不許她出門。進門歇得會兒就往上房來，她倒知道哪個是她姐姐，帶她來的丫頭指一指，她就乖乖挨著跪到明沅身邊，大家一道哭的時候，數她哭的最傷心。