紀氏不意顏連章會忽然生病，若是小病小痛的，定是撐著回來再看，停在渡口動不得，那便是害了急病了。紀氏早些年就待他淡了，丈夫依舊是丈夫，若他出了事，一家子便沒個依靠，灃哥兒官哥兒都還小，要定親要考舉，憑她一個婦人怎麼支撐得起來，看了信說顏連章得了急症，立時叫人到外頭去請了大夫，多付上幾倍的錢鈔，帶了藥僮長隨，往桃川渡去。紀氏這頭心焦，那頭只有一個通房一個姨娘，若是顏連章病體難支，這兩個也作不得主，把這事兒報給顏老太爺，想請顏麗章走這一趟。平日兄弟幾個並不親密，顏連章跟顏順章倒還有來有往的，偶爾也寫得信件，可跟顏麗章這個弟弟，自來就不親近，託到他跟前去，袁氏也不知道要怎麼說嘴。哪知道袁氏竟一個字兒也沒多說，知道了訊息就把衣裳理好了，推了顏麗章：&ldo;二哥那兒正盼著著，老爺趕緊去罷，總是親兄弟，平日裡我跟二嫂便有些磨擦，那也是牙齒碰著舌頭，一家子骨ròu至親，哪有推脫的道理。&rdo;把顏老太爺聽的連連點頭，還道：&ldo;老三媳婦倒是長進了，也總是有媳婦的人了，這便很好，一筆寫不出兩個顏字兒來。&rdo;當著顏老太爺的面賣了乖，回到屋裡頭就扯了顏麗章的袖子笑得見牙不見眼：&ldo;可下子可好了，若是二哥不成，那頭也只有一個姨娘，連個正經的兒子都沒，你可得把箱籠看住了。&rdo;顏麗章早年過繼，也是讀了幾年聖賢書的，又是一味的講究風骨，雖跟顏順章也合不來，可再沒有害人之心，心裡想的不過是多些銀子好去買那青銅爐子細竹雕件，家裡收羅得許多價高的匠器，肯為著扇子鼻菸壺一擲千金，這會兒聽見妻子這麼說，拿眼兒刮她：&ldo;混說個甚，怎麼好起這樣的念頭。&rdo;袁氏打鼻子裡頭&ldo;哧&rdo;出一聲來：&ldo;你那個二哥可是個官迷，就是病個半死，茲要岸上吊個烏紗，他遊也得從江上游過來，這會兒竟說病的動彈不得了，你說還能有個好？便宜了別個，不如便宜咱們，那兩家子，可缺錢？&rdo;顏麗章聽這一番話，倒沉吟起來：&ldo;若真有個不好，總也得帶回家來才是。&rdo;那兩家確是不缺錢，這許多年，他也知道是造不出兒子來了，索性放開了花用，這家往後落到澄哥兒手裡，又不是他親生的，還一心向著親爹孃，給女兒的怎麼也夠了，倒不如自家享受了去。年紀越大，越覺得就是這個理兒，袁氏一向摳摳索索過日子，澄哥兒一娶媳婦，她倒想開了，把那一院子的妾都發賣出去，東西自然是帶不走的，能賣就賣了，首飾金銀也都重打，學著紀氏的樣子，一兩銀子的燕窩也吃起來了。便是這麼著，江州的好田好地也都還在顏麗章手裡，一年租子錢怎麼也夠夫妻兩個過活，沒人嫌著錢多，袁氏心裡打得算盤，估摸著顏連章自任上回來，他那個撈錢的性子，貴重東西定是自家帶著，怎麼也該有個萬把兩，那可是織造，他最會幹的就是悶聲大發財。顏麗章立時去了港口，包了船隻過去，到了地方蘇姨娘帶著女兒避在內艙房裡，去看顏連章時，果然看著臉色不好，人也瘦得厲害，見著他握了手就是流淚：&ldo;我是不成了，總得置下棺木來。&rdo;顏麗章不意竟聽著這話，看著哥哥確是時日無多的模樣，倒拿袖子掩臉哭了一回，總得請著大夫摸脈瞧病，一船上都是藥味，被褥帳子連著枕頭衣裳俱是苦味，一日除了吃上幾口白粥，甚也吃不下去。江州請來的大夫摸了脈都道是沒多少日子了，倒勸著顏麗章：&ldo;這幾日有甚好的，只給大人燉了就是。&rdo;開了幾帖藥出來，顏麗章見確是不治，連著病因病灶也不問了，倒下了船，在小鎮子上頭辦起白燭紙錢來。後頭女眷聽說這個，抱了頭就是一通哭，顏連章在江州除了蘇姨娘一個，又多添了幾個通房，那些個絲商慣走這麼一條路的，送金銀不如送女人，薛家那個在任三年，收了十個八個姨娘，一院子的鶯鶯燕燕。顏連章雖沒少收，卻都是按著通房來的，管事的不是隻有蘇姨娘一個，只這些個通房竟一個開花結果也沒有。蘇姨娘是生養過的，扶柩回去又不一樣，她們這些個連主母的面都沒見著，可紀氏哪一回派了人來送信送東西，蘇姨娘不是規規矩矩的站著聽信的，那些個管事婆子滿口的太太，也有那得寵嬌縱起來的，跟顏連章磨著要當姨娘，顏連章也是看過一眼：&ldo;等回去了再說。&rdo;