01

瓊斯知道眼前的一切究竟會變成什麼樣。穿過沼澤後，天氣似乎就變好了；無論他身處何方，他總感覺火辣辣的太陽正把他的身子裹得充滿光耀。

瓊斯看向後方，戰役現場仍被白色的迷霧籠罩；他轉過頭來，前方的道路又墜入一大片森林之中。瓊斯發現，在那片森林之後，似乎又是一片廣袤的草原。但是上面完全沒有長草；灰黑色的泥土讓瓊斯心生不安。

他希望自己是看錯了。但是他明白他不可能看錯，這裡可是前線之一，而且極度靠近阿斯莫德爾和帝國北方地區，要是帝國想要舉兵北上，一定得選擇這條路。

戰役會持續多久，瓊斯已不敢想象。他去年也聽過，阿斯莫德爾的森林之中曾爆發一場戰役。現在已過了一年，而那場戰役之後，反抗軍的活動好像就愈發活躍起來了（雖說他們並不是那場戰役的勝利者）。

當他再一次想到反抗軍的時候，渾身不禁瑟縮了。他試圖不去想這個詞語，專心往前走，步伐卻越來越慢。他又想起了戰壕之中的屍體，又想到了極為黑暗的天空。帝國與反抗軍的鬥爭已經持續了將近一年；與鄉穆婭的戰爭也已經打響。

帝國大勢已去了嗎？瓊斯不清楚，他希望帝國的兵力已遭削弱，但是想起帝國境內經常看見的先進長槍短炮、坦克裝甲，他就吞了吞口水。戰火還在前方燃燒，但是瓊斯必須義無反顧地踏上那條道路。

他們已經進入了戰爭的前線，要躲避那些源源不斷的戰火可不是一件容易事。早在踏入森林之前，瓊斯就聽見了隱隱的轟炸聲。大炮已被擺好，炮轟很快又會響徹在這片大地之上。瓊斯忽然明白為什麼從森林到草原的小徑會變得烏黑一片了。這就是炮轟過後的大地。

倫納河流域的戰鬥還在繼續，不過戰爭地點已經徹底改變。這場戰役要打多久，瓊斯也不知道。他一腳踏進森林的鬆軟泥土上，樹葉間投下的斑駁緊密附著在他身上。他往前走著，一直走到這片不大森林的邊緣。不過那會兒已經是中午時分了。好在他們眼前的草地正常，沒有任何戰鬥在這塊土地上打響。

但是瓊斯知道，就在這片森林附近，一定還有與戰役現場緊密連線的堡壘要塞。壕溝一定還在土地之下，不過瓊斯看不到。他們也無須看見，因為他們本就不應該涉足戰場範圍。

瓊斯爬上森林之中的一小塊高地，從高地俯瞰，他能看見前方的大平原以及平原後方的山脈。那些山脈的影子如同海市蜃樓般神秘飄渺，瓊斯一時間分不清它們是否真的就在眼前。

但是瓊斯能確定一件事，越往北走，他就越能感受到寶石熾熱的溫度；越往北走，寒冷的北風就會飄過他們。瓊斯很想爬上一棵大樹，這樣他更能確定那些山脈真的不是他痴心妄想出來的結果。

他的爪子迅速抓住一棵樹的樹幹，接著雙腿一蹬，身子緊緊貼住樹幹。他一下就往樹蔭中衝去，一下就沒了身影，只有在下方等待的瑟蘭急得原地打轉。他蹲下來，懷疑瓊斯是不是真的看見了什麼。

瓊斯抖掉身上的綠葉，他眼前勉強被樹葉擋了一陣之後，就變得明晰起來。陽光刺破了森林設下的重重綠蔭，金色的光芒照在他臉上。他眯著眼睛眺望前方。不錯，那些山脈真的就在他眼前，而且絕對不是海市蜃樓現象。他心裡有些收斂起來的興奮，他的腦海裡現在全是回到皮納托爾之後的美好未來。

這時，他聽見了瑟蘭在下方的呼喊：“瓊斯，你有看到什麼嗎？”

“我只看到了那座山脈。”瓊斯說，不過他不確定瑟蘭能不能聽到他這麼說。“那些山脈好像離我們不遠了，”他補充道，“但是我不確定。”

“看來我們需要多走點兒路了。”瑟蘭站起來說，他看過密集樹幹的空隙，竟真的看見了山腳的松樹。他們一定離那地方不遠了，至少從目前來看，的確不遠了。只要他們再次踏上旅途，就一定能到達山腳。

瓊斯的尾巴首先出現在瑟蘭面前，他一下從樹上跳了下來，精準降落在瑟蘭面前。他指著那些山脈，神情看起來比以往任何時期都要興奮得多，高興得多。

瓊斯明白：只要他們今天快點兒走，避開所有戰爭要點，或者趁戰爭還未徹底爆發之前趕緊離開，一切都還來得及。只要他們能在這場戰役結束前趕緊把這塊寶石放進山裡，他們就算阻止了一場戰爭的惡化。

瑟蘭凝視著那些高大的山脈：“瓊斯，你確定我們能在短時間內到達那裡嗎？”他問。

瓊斯說：“瑟蘭，我相信我們是可以的。不過這也是一個不小的挑戰，