緞；據說蠶絲和樣式都要比往年好。皇后命內務府運進她宮裡來；趁著早上都來請安，放在長案上緊著她們挑。

女人們對吃穿打扮都很上心，進門就瞧見桌上五光十色的料子，喲了聲道；“咱們的福報到了！”

一窩蜂的湧上去；唯恐落於人後。聖眷得不到；現撈的好處不能吃虧。皇后倚著炕頭的螺鈿櫃瞧她們；貴妃左手一匹鳥銜瑞花錦，右手一匹石榴紅聯珠對孔雀紋錦；那模樣簡直市儈得沒個體統。

她們鬧得不可開交；有個人卻在牆根的圈椅裡坐了下來。皇后讚許的思量，還是禮貴人有氣度。小門小戶出來的，反而不像這些三品上官員家的小姐那麼窮兇極惡。做宮女出身，規矩裡不許穿大紅大綠，時候一久倒跟戒了似的。她也憐惜她，側過身問，“你不去挑？”

素以搖搖頭，“我衣裳夠，上回娘娘賞我的還沒穿完呢！”

皇后笑了笑，“賞你的都是冬袍子，這會兒開春，眼看著要暖和起來，沒個替換怎麼成？”對晴音道，“從我的份例裡挑幾匹出來，我瞧那個暗花竹葉錦的不錯，還有方格織花蜀錦也挺好。過會子她們散了，你打發人送到慶壽堂去。”想起來哦了聲，“四月裡要過萬壽節，是咱們主子二十九的喜日子，得收拾得喜興兒點。你穿得忒素淨了，大好的年紀，肉皮兒又白，不打扮鮮亮點兒多可惜啊！晴音，把那匹品紅妝蟒緙金絲的也捎上，做袍子做裙子都好看。”

素以靦腆道，“那怎麼好意思，我還分主子的東西……”

“別說這個，都是自己人麼。回頭再挑兩匹，讓人送到你孃家府上去。”太陽從南窗裡照進來，皇后的腳擱在那片溫暖的光裡，一雙雪青的軟底鞋，更稱得羅襪潔白如雪。她和煦的笑著，“恩佑丁憂三年，讓你妹子白等三年，我也不好意思的。宮裡御賜些東西，也算長長她的臉，安安她的心。”

“快別這麼說。”素以忙擺手，“主子這樣是打奴才的臉，這事兒錯在我，一切因我而起。主子善性兒不計較，愈發折得我沒法活了。”

始作俑者是太皇太后，大家心裡都明白，但是再翻出來說就沒意思了。皇后只是笑，“也罷，說了掃興，不如不說。咱們祁人姑奶奶都會裁衣裳，你會不會？”

素以咧嘴一笑道，“回主子話，奴才會。奴才的師傅帶管過辛者庫，我跟著師傅兩頭跑，學了不少東西。辛者庫有很多是罪籍充入宮掖的，原本出身都不尋常。官家小姐手很巧，宮裡的官樣和內家樣兒都是那裡最先出來。您沒瞧見，琵琶襟、大襟、對襟，上頭繡花、印花、打襉，明堂真不少。光是鑲滾裡頭的白旗邊、欄干、全綵繡牡丹，就叫人看花了眼。只是奴才停了兩年，手生，等摸著了門路就沒問題了。”

皇后點頭，“萬歲爺上回來瞧我還和我說呢，說你這丫頭樣樣能沾上點邊，今兒一瞧還真是的。”

素以紅了臉，“我是個張八樣兒，沒的叫主子您笑話。”

“笑話什麼，主子爺當你寶貝似的。”皇后坐久了腰痠，騰挪一下道，“這麼的，過會兒你先回去，等歇了覺再來。下半晌裁衣裳，晚膳在我這兒用，要是晚了就別回去了，住我這兒也使得。”

皇后娘娘待人這份溫存真叫人感動，其實她也真可憐，不過想要個孩子，這也不是什麼非分的要求。並不是說這點小恩小惠就能把她收買了，人心總是肉長的，素以自己想想，對她的揣度猜忌有點過，的確挺愧疚的。

眾滕御終於把一桌子東西瓜分了個乾淨，本來就是進貢的貢品，沒有一匹是埋汰的。可矮子裡面拔高子，沒搶到的才是好的，所以難免有幾個不大痛快。皇后乜了眼，都是不知足的。貴人以下甚至沒有挑揀的資格，她們拿個盆滿缽滿還要甩臉子，真成了填不滿的無底洞！

“也別鬧，料子不上身不知道好壞，這會兒看著不喜歡，說不定做成了是最好看的。”皇后和顏悅色的開解一番，實在煩看見她們，擺了擺手道，“我今兒有點乏，就不留你們多坐了。拿上東西回去吧，趁著天好裁起來。入了春說話兒就熱，打理完了有備無患嘛，去吧！”

眾人知道鬧過了惹娘娘不喜歡，都有點訕訕的。忙蹲福道是，垂著手規規矩矩退出了長春宮。

到了外頭都活絡起來，你一言我一語的議論攀比。有的無比懊惱，“我早想要一匹雪緞，倒叫您搶先了一步。”

走在鄰近的一位主兒也不知是哪個宮的，偏過頭來問素以，“禮貴人，怎麼沒瞧見您挑呀？”

沒等素以回答，邊上人陰陽怪氣的介面，“怎麼能短了禮貴人呢！萬歲